Een laser op uw contactlenzen

Hebt u altijd al een superheld willen zijn, met ogen die laserstralen schieten? Dan moet u contact opnemen met de Universiteit van Saint Andrews, in Schotland.

Onderzoekers van die universiteit vertellen in Nature Communications dat ze een ‘membraanlaser’ ontwikkelden, minder dan een duizendste millimeter dik, die als een plooibaar velletje op een contactlens gekleefd kan worden. Of op een geldbriefje.

Minuscule lasers uit organische stoffen bestaan al langer, maar Malte Gather en collega’s ontwikkelden een manier om zo’n ‘flexibel optoelektronisch toestel’ van zijn drager los te maken, en over te brengen op andere oppervlakken. De lasers trokken zich niets aan van wat vervorming of een stoot hier en daar, en bleven maandenlang stabiel op hun nieuwe dragers. Zowel op geld als op contactlenzen op een koeienoog deden ze het prima.

Niet dat u met dergelijke contactlenzen een vijand omver kunt zappen. Daarvoor is het straaltje véél te zwak. Het is zelfs te zwak om uw eigen ogen te beschadigen. Waarvoor het dan dient? Om uw contactlenzen uniek te maken. Elk lasertje kan, via een raster met kleine groefjes, een specifiek patroon van evenwijdige straaltjes uitsturen. Een barcode zeg maar.

Het is dus handig als identificatiesticker op allerlei producten, of ter vervanging van het identificatienummer op geldbriefjes. Waarom je een contactlens een barcode zou willen geven, vertellen de onderzoekers er niet bij – behalve dat de eigenaar dan geen klassieke badge meer hoeft te dragen. Hoeveel duurder hun sticker is dan een klassieke barcode, vertellen ze evenmin.

Ze raken wel terloops een andere toepassing aan: hun laser werkt ook op een vingernagel. Zelf zien ze het als aanvulling op vingerafdrukken. Aan de modeindustrie hebben ze niet gedacht. (pvd)