‘Wie niet denkt zoals links, zou polariseren. De mensen zijn dat beu’
Annick De Ridder vervelde in enkele jaren tijd van liberaal talent tot secondant van Bart De Wever. Ongepolijst, economisch rechts en identitair: met boegbeelden als zij wil de NVA in oktober Vlaanderen veroveren. ‘Om een misverstand uit de wereld te helpen, ik maak mijn debatfiches zelf.’
De Antwerpse NVAleden stemmen dit weekend over het verkiezingsprogramma dat burgemeester Bart De Wever een verlengd verblijf op het Schoon Verdiep moet bezorgen. Annick De Ridder voelt zich als een vis in het Scheldewater op zo’n partijcongres. Haar politieke carrière nam een blitzstart toen ze bijna vijftien jaar geleden als nobele onbekende de top van de toenmalige VLD tot wanhoop dreef door het liberale verzet tegen het migrantenstemrecht een erg jong gezicht te geven.
Hoe anders is haar positie zondag. De nu 39jarige politica, intussen van blauw naar geel verkleurd, moet op de Antwerpse NVAlijst enkel De Wever voor laten gaan. Terwijl het Vlaams Parlementslid vandaag niet in de Antwerpse gemeenteraad zit, lijkt een absolute hoofdrol bij een nieuwe overwinning van De Wever in oktober een evidentie. Bijvoorbeeld als havenschepen. ‘Zelfgenoegzaamheid is nooit goed in de politiek, en een half jaar is een eeuwigheid’, relativeert ze. ‘Maar wie op de tweede plaats staat, doet dat niet om daarna te vertrekken.’
Met welk programma trekt de NVA in Antwerpen naar de kiezer?
‘We zetten enorm in op veiligheid. De criminaliteitscijfers zijn met een kwart gedaald, maar we willen verder gaan. De war on drugs – en de illegale economie die daarmee samenhangt – wordt opgevoerd. Maar ook verkeersveiligheid is een speerpunt. Welvaart wordt onze tweede pijler. Antwerpen is de motor van de Vlaamse economie. Maar we moeten het onbenutte Antwerpse talent beter inzetten. Daarnaast is er mobiliteit. We willen Antwerpen opnieuw vlot trekken. Door Oosterweel aan te leggen, maar ook door meer fietsinfrastructuur en openbaar vervoer. De auto en de alternatieven gaan voor ons hand in hand. Identiteit is onze evidente vierde werf.’
Welke accenten heeft u zelf kunnen leggen?
‘Er zijn twee zaken die ik eruit wil halen. We willen sluikstorten nog strenger aanpakken door hardleerse sluikstorters gemeenschapsdienst op te leggen. We doen al veel tegen het fenomeen, maar als je aan bewoners vraagt of ze de stad proper vinden, hoor je weinig positieve geluiden. We
‘Het is sociaaleconomisch misgelopen met de liberalen. Dat beleid kreeg ik niet meer uitgelegd. Het ideologische zwalpen kon ik niet meer aanzien’
‘Antwerpen is geen onbeschreven blad. Iedereen die van goede wil is, kan deel uitmaken van onze club. We verwachten wel dat je onze waarden omarmt’
moeten ger bij hun hardnekkige nekvel kunnen asocialen grijpen. nog Verder strenmoet boulevard na de tussen volgende het legislatuur Centraal Station de wandel en de Schelde eeuwse binnenstad helemaal af moet zijn. autoluw De zestiende worden.’ Een stad NVA’er pleit, dat die lijkt voor nieuw. een autoluwe binnen
‘Het is nooit de bedoeling geweest om met de auto tot aan de Grote Markt te kunnen rijden. Om de stad aantrekkelijk te houden voor gezinnen, moeten auto’s toegang blijven hebben. Maar bezoekers parkeren beter in de rand om dan over te stappen op de fiets of het openbaar vervoer. Dat is evident.’ Teamwerk U duwde Liesbeth Homans van de tweede plaats en ook huidig schepen Nabilla Ait Daoud moet u laten voorgaan. Wat maakte van u de Antwerpse kopvrouw?
‘Dat is heel organisch gegroeid. Sinds mijn overstap in 2013 ben ik heel actief. In Antwerpen zijn we gegroeid als team. En zo gaan we ook naar de kiezer.’ Maar een team heeft altijd spitsen.
‘Naast Bart De Wever hebben we een hele hoop spitsen – een luxe. De leden vragen zich echt niet af waarom ik op die lijst sta.’ Merkt u wat dat betreft een groot verschil met de liberalen, uw vorige thuis?
‘Absoluut. De NVA is een gemeenschapspartij, iets wat ik voordien niet kende. Er heerst een familiegevoel.’ Een gevoel van één tegen allen?
‘Dat gebeurt, heel zeker. Wie lid wordt van de club, hoort erbij en wordt meteen in de armen gesloten, waar je ook vandaan komt. We gaan voor elkaar door het vuur. Daar ben ik enorm dankbaar voor.’ In het najaar van 2013 bent u vertrokken daags na een liberaal ideologisch herijkingscongres. Plat opportunisme, vonden critici.
‘Dat moment hadden we niet zelf gekozen, de pers zat achter het nieuws aan. In elk geval was het een afscheid waaraan ik al een jaar eerder begonnen was. Het was een van de moeilijkste perioden in mijn leven. Je wordt niet van de ene dag op de andere wakker als NVA’er. Maar ik vond me niet meer terug in de inhoudelijke lijn van Open VLD.’ Was dat de reden? Bij de liberalen klonk het
dat u niet zeker was van een verkiesbare plaats. ‘Die uitspraken zijn voor hun rekening.’ U bent niet afgeweken van uw oorspronkelijke standpunten?
‘Ik vertel precies hetzelfde verhaal als toen ik op mijn achttiende besliste rechten te gaan studeren en in de politiek te stappen. Dat was uit verontwaardiging over het slecht functioneren van justitie en politie ten tijde van Dutroux. Op dat ogenblik was de NVA nog niet geboren. De kleine, linksgeoriënteerde VU van Bert Anciaux was voor mij geen optie. De PVV was toen de VLD geworden, oorspronkelijk een partij met een sterke Vlaamse inslag.’
‘Maar daarna is het sociaaleconomisch misgelopen met de liberalen. Eerst met de paarse regeringen, daarna in de regeringDi Rupo. Dat beleid kreeg ik niet meer uitgelegd. Het ideologische zwalpen kon ik niet meer aanzien.’ Waarvoor staat u ideologisch? U was liberaal maar zit nu bij een Vlaamsnationalistische partij die soms conservatief genoemd wordt. ‘Ik ben Vlaamsnationalist.’ Sinds u bij de NVA bent?
‘Ik was als scholier al actief bezig met Vlaamse zaak. Die Vlaamse reflex is daarna aangewakkerd. Wie politiek actief is, merkt dat de verschillende richtingen die de twee landen uitgaan die België uitmaken, leiden tot wederzijdse blokkeringen. Jarenlang is de Vlaamse onderstroom genegeerd. Nu laten wij onze Vlaamse numerieke meerderheid gelden en krijgt de Vlaming het beleid waar hij al jaren voor stemt. Tot groot ongenoegen van de Waalse minderheid. Het conservatisme zit hem in ons identiteitsdiscours. Ik zit wat dat betreft helemaal op de lijn van onze voorzitter. Debatten over onze waarden en normen proberen we als NVA sterk in de markt te zetten.’ Havenbaas Fernand Huts zei in ‘Knack’ dat hij u als een van de topmensen van de NVA voor de politieke actie heeft klaargestoomd en vervolgens cadeau heeft gedaan aan Bart De Wever. Dat klinkt niet alleen vrouwonvriendelijk, maar ook paternalistisch.
‘Dat is typische taal van Fernand. Ik zie er geen vrouwonvriendelijkheid of paternalisme in. Ik onthoud vooral een mooi compliment. Ik ben bij Katoennatie ondergedompeld in de economische realiteit. Ik
kan het alle collega’s alleen maar aanraden. Maar de politieke microbe had me al veel langer te pakken.’ Gescheld In de Antwerpse campagne gaat het hard tegen hard. Voelt u zich thuis in zo’n arena?
‘Zolang het over inhoud gaat, mag het debat snedig zijn. Dat zorgt ervoor dat de keuzes glashelder zijn. Ik hou niet van het wollige amalgaam waar niemand wijs van wordt. Soms gaat het er wel heftig aan toe. Twitter is de grootste toog die er is. De afgelopen dagen heb ik opnieuw tientallen mensen moeten blokkeren die niet ophielden met gescheld.’ Geeft u zelf het goede voorbeeld? Onlangs noemde u Kris Peeters op Twitter achterbaks.
‘Dat was toen hij een bericht had leuk gevonden waarin stond dat minister van Defensie Steven Vandeput had gelogen in de F16heisa. De context is belangrijk.’ Er zijn nog andere voorbeelden. Bij de staking bij Lidl noemde u vakbondsleden die mensen beletten om te werken, crapuul. Een woord dat wel vaker voorkomt op uw tijdlijn.
‘Dat was naar aanleiding van een vakbondsafgevaardigde die op de radio had gezegd dat hij zich enkel liet leiden door wat hij hoorde op de werkvloer, en er niet van wakker lag of hij de wet overtrad. Een aantal Franstalige vakbondslui had Vlaamse bedrijventerreinen afgesloten en een vrachtwagenchauffeur aangevallen. Zo’n gedrag vind ik crapuleus, daar neem ik geen woord van terug.’ U noemde de socialistische vakbondslui ‘oelewappers’ en een ‘archaïsche, asociale en kortzichtige club’. Na de aanslagen op ‘Charlie Hebdo’ in 2015 tweette u dat ze de lijken van de daders zo zouden moeten ‘verwerken’ dat er ‘komaf wordt gemaakt met die utopie van martelaarschap en bijbehorende maagden’. Hebt u van zulke uitspraken nooit spijt?
‘Iedereen was razend na die laffe aanslag. Met die tweet bedoelde ik dat zo’n terrorist best niet begraven wordt volgens de islamitische gebruiken, zodat zijn graf geen bedevaartsoord wordt. De lokale moslimgemeenschap weigerde trouwens ook om