Is het feest nu al voorbij?

De economische trein die nog maar net goed op stoom was, mindert alweer vaart. Niet dat de groei plots keldert, maar de top lijkt nu al achter ons te liggen.

BRUSSEL I De naam kon niet slechter gekozen zijn. In haar ‘Lentevooruitzichten’ moest de Europese Commissie deze week aankondigen dat de economische lente alweer op haar retour is. Vorig jaar groeide de eurozone met 2,4 procent – het beste cijfer in een decennium. Maar voor dit en volgend jaar gaat het alweer achteruit.

Voor ons land zou de groei in 2018 wel nog net boven die van vorig jaar liggen. Maar we hebben het jaar wel slechter ingezet dan we in 2017 geëindigd waren.

Ook de ECBvoorzitter had dat vorige maand al in de mot. De groeicyclus van de eurozone ‘kan zijn piek bereikt hebben’, verklaarde Mario Draghi. Dat blijkt overigens niet alleen uit de groeicijfers, maar uit een resem andere indicatoren, zoals de investeringen en het vertrouwen van consumenten en bedrijven.

Reden om alarm te slaan? Niet meteen. Het is niet dat de groei keldert. In Europa gaat het bijvoorbeeld om een daling van 0,1 procent, en nog eens 0,3 procent in 2019. Maar het is wel opmerkelijk dat de economische trein die nog maar net goed op stoom was, alweer gas moet terugnemen. Hoe kan het dat het beste nú al achter ons ligt?

1. We leefden boven onze stand

We koesterden de hoop dat we eindelijk weer forse groeiritmes konden optekenen. Maar eigenlijk liggen die te hoog. ‘Onze potentiële groei, zowel in België als Europa, bedraagt 1,5 procent. We groeiden een paar jaar sneller dan normaal, maar stilaan keren we terug naar de trendgroei’, stelt Peter Vanden Houte, hoofdeconoom bij ING.

‘We blijven hangen op een redelijke groei’, stelt ook zijn collega Bart Van Craeynest (Econopolis) vast. ‘Maar de regelmatige positieve verrassingen zijn voorbij.’

De voorbije jaren werd ook wel overdreven, vindt Van Craeynest. ‘Het Duitse ondernemersvertrouwen stond op zijn hoogste peil ooit. Misschien was er het voorbije jaar wel te veel optimisme.’

2. Er is geen volk om het werk te doen

Het is niet dat bedrijven niet meer willen groeien. Ze vinden gewoon geen volk om het werk te doen. Het aantal bedrijven dat nog denkt meer te verkopen, is dit voorjaar gezakt, blijkt uit een bevraging van werkgeversorganisatie Voka. Bereikt wel een ongeken