Trump heeft er een zorg bij
Rudy Giuliani, het nieuwste lid van Trumps advocatenteam, lijkt de juridische problemen van de president alleen maar te vergroten.
BRUSSEL I Tijdens meer dan dertig jaar zaken doen in New York, is Trump volgens het tijdschrift Time bij 4.095 rechtszaken betrokken geweest, gaande van disputen over contracten tot klachten over laster en eerroof. Dat zijn juridische sores niet zouden ophouden met zijn verhuizing naar het Witte Huis, lag dus in de lijn der verwachtingen.
Maar het rijtje is intussen wel buitengewoon lang. Een selectie: sinds hij campagne voerde voor de presidentsverkiezingen van 2016, was Trump al verwikkeld in rechtszaken over een campagnemedewerker die lekte tegenover de pers, over fraude bij Trump University, diende de pornoster Stormy Daniels een klacht tegen hem in wegens laster, viel de FBI binnen bij zijn huisadvocaat Michael Cohen, en is er een speciale aanklager aangesteld die onderzoekt of Rusland de Amerikaanse presidentsverkiezingen heeft beïnvloed, al dan niet met de medeplichtigheid van Trumps campagnemedewerkers. Een man zou voor minder een uitgebreid advocatenteam inhuren. Maar de nieuwste aanwinst, de New Yorkse oudburgemeester Rudolph – ‘Rudy’ – Giuliani, leek deze week vanuit Trumps perspectief vooral een zorg extra.
Stormy’s zwijggeld
Woensdagavond vertelde Giuliani op de Trumpgetrouwe zender Fox dat Trumps persoonlijke advocaat Michael Cohen niets ongeoorloofds deed toen hij de pornoactrice Stormy Daniels in volle verkiezingscampagne 130.000 dollar betaalde. Hij zei ook dat Trump helemaal niets fout deed toen hij die som aan zijn advocaat terugbetaalde.
Dat is een netelige zaak. Stormy Daniels, die beweert dat ze jaren geleden een korte affaire had met Trump, kreeg 130.000 dollar zwijggeld. Trump heeft lange tijd volgehouden dat hij niet wist dat zijn advocaat de dame zo’n grote som zou hebben betaald.
De volgende ochtend deed Giuliani er in het ochtendprogramma van Fox nog een schep bovenop, door te benadrukken dat advocaat Michael Cohen alleen maar zijn job had gedaan door Stormy te be
Terwijl Giuliani net wilde benadrukken dat Stormy Daniels niet betaald was met campagnegeld erkende hij dat de vrouw zoveel geld kreeg om de verkiezingscampagne te beschermen
talen, want ‘stel je voor dat dit was uitgelekt op 15 oktober 2016, tijdens het laatste debat met Hillary Clinton’.
Terwijl Giuliani juist wilde benadrukken dat Stormy Daniels niet met campagnegeld was betaald, erkende hij dat de vrouw zoveel geld kreeg om de verkiezingscampagne te beschermen – en dus positief te beïnvloeden. Daardoor kan die 130.000 dollar als een onwettige campagnebijdrage worden beschouwd. Illegale campagnedonaties zijn strafbaar met een geldboete en mogelijk een celstraf, ook al is het erg onduidelijk of een zittende president daarvoor kan worden aangeklaagd.
Voorlopig is er dus vooral politieke schade: Trumps versie wordt tegengesproken door zijn eigen advocaat. Een beginnersfoutje, leek Trump te suggereren, toen hij stelde dat ‘Giuliani nog niet van alle feiten op de hoogte was’.
De vragen van Mueller
De president blijft ook zijn persoonlijke advocaat Michael Cohen steunen, tegen wie een onderzoek loopt wegens bankfraude en andere financiële misdrijven. Cohens en Trumps advocaten zijn ervan overtuigd dat Cohen wordt aangepakt om hem zover te krijgen dat hij meewerkt aan het Ruslandonderzoek. Deze week lekte de vragenlijst uit die de speciale aanklager Robert Mueller in dat verband aan Trump zou willen stellen. De president vertrouwde reporters vrijdag toe dat hij best met Mueller wil praten, ‘als ik het gevoel krijg dat het fair zou verlopen’, maar dat zijn uitgebreide advocatenteam hem dat heeft afgeraden. over de uitspraken van zijn nieuwste advocaat op Fox News: ‘Giuliani was nog niet van alle feiten op de hoogte.’