‘We lopen veertien jaar achter op Vlaanderen’
Willy Borsus (MR) ging de slechte cijfers niet uit de weg in zijn ‘État de la Wallonie’. Behalve de positieve punten viel ook het woord ‘catastrofaal’.
BRUSSEL I Waals ministerpresident Willy Borsus (MR) hield gisteren in Namen zijn eerste État de la Wallonie. Wie een klinkende goednieuwsshow had verwacht, was bij hem aan het verkeerde adres. ‘Veel cijfers zijn verontrustend, dat weten we al lang. Er zijn hoopgevende perspectieven, maar eerlijk gezegd: we zijn nog ver van waar we moeten zijn.’
Toch eerst even het goede nieuws, want dat was er wel degelijk. Zo zit de export vanuit Wallonië in de lift. Die stijgt naar een ongeziene 41,9 miljard in 2017. Met een exportgroei van 8,4% doen de Walen beter dan de eurozone, Duitsland en Frankrijk. Ook de investeringen nemen toe. Een stijging van maar liefst 20 procent in vergelijking met vijf jaar geleden. Bovendien zien de ondernemers de toekomst optimistisch tegemoet en is het moreel van Waal Modaal ‘globalement bon’. Zelfs met de werkloosheid gaat het de goede kant op. ‘Voor het eerst in dertig jaar zakt het aantal werkzoekenden onder de 200.000.’
Maar Borsus had dus ook een hele zak met maar, nochtans, daarentegen en helaas bij. Want – om bij het voorbeeld van de werkloosheid te blijven – de groei van de tewerkstelling in Vlaanderen was de voorbije tien jaar groter dan in Wallonië en al die tijd is er dus van de historische achterstand niets weggewerkt (zie grafiek). ‘Dat is zorgwekkend’, aldus Borsus. Ook de werkzaamheidsgraad ligt met 63,2% te laag voor de liberaal. ‘Dat is ver onder de Europese doelstelling voor 2020, die op 73,2% ligt. Vlaanderen heeft die al gehaald.’ De Waalse MP noemde de uitdagingen op het vlak van werk ‘enorm’.
Armoede is een ramp
Een opgevoerde strijd tegen de werkloosheid en duurzame jobcreatie, met banen die niet zomaar naar het buitenland kunnen versast worden (zoals bij Caterpillar of ArcelorMittal), moeten hier een antwoord bieden.
De vergelijking met Vlaanderen kwam keer op keer terug, op het pijnlijke af. ‘Wat het bnp per hoofd betreft, zaten de Belgische en
‘Er zijn hoopgevende perspectieven, maar eerlijk gezegd: we zijn nog ver van waar we moeten zijn’
WILLY BORSUS (MR)
Waals ministerpresident
Vlaamse gemiddelden al in 2003 op de cijfers die wij nu halen. We lopen dus veertien jaar achter’, zei Borsus onomwonden.
En dan moest hij nog over armoede beginnen. ‘Die cijfers zijn pas echt catastrofaal!’ Pro memorie, aan het woord is de Waalse ministerpresident, níet de leider van de oppositie. ‘De situatie is ernstig en we moeten reageren’, denderde Borsus verder. Dat een kwart van de Walen het risico loopt in de armoede te verzeilen, dat bijna een op de tien een te laag inkomen heeft om zijn woning deftig te verwarmen of gezond te eten, is voor hem ‘onaanvaardbaar’.
Direct uithalen naar de vorige Waalse regeringen deed Borsus niet, maar de goede verstaander moest toch niet al te ver zoeken telkens als de cijfers van de voorbije tien jaar erbij werden gehaald. Toen de MR vorig jaar na de coup van CDHvoorzitter Benoît Lutgen in de Waalse regering kwam, had de partij er al dertien jaar op de Waalse oppositiebanken opzitten. Toch liet Borsus zich in dit verkiezingsjaar niet verleiden tot veel directe electorale retoriek.
Vandaag komt de oppositie aan bod. Ecolo erkent de ‘luciditeit’ van Borsus en apprecieert dat hij ook de slechte cijfers durft aan te halen. ‘Maar nadat hij de diagnose had gesteld, was het vergeefs wachten op de visie en zijn oplossingen om de zaken aan te pakken’, zegt Ecolofractieleider Stéphane Hazée. ‘Net zoals zijn voorganger Paul Magnette (PS) had ook hij amper aandacht voor de fileproblemen, het klimaat en biodiversiteit.’