Unai Emery volgt Wenger op bij Arsenal
race, maar dat was zijn allereerste koers ooit buiten Colombia. En op tweehonderd meter van het einde lag hij naast Halvorsen op koers om te winnen. Tot Mareczko kwam kwakken. Dat lees je niet in de uitslag, dat moet je zien.’
38 Colombianen
‘Ik heb voor Quick Step elk jaar zo’n 150 wedstrijden bijgewoond. Goed voor driehonderd scoutingsrapporten. Het liefst volgde ik op de motor, echt in de koers. In de Vuelta al Besaya zag ik in 2015 een jonge renner naast mij een gat van één minuut en veertig seconden dicht rijden. Hij bleek uit Ecuador te komen, woonde op drieduizend meter hoogte. Ik probeerde op allerlei manieren in contact te komen: Facebook, Twitter, de Ecuadoraanse federatie. Ik had de hoop opgegeven. Tot hij zelf belde. Bleek dat hij 15 kilometer moest fietsen naar een restaurant dat een telefoon had. En toch zit Jhonatan Narvaez vandaag bij Quick Step. Zulke verhalen zijn prachtig.’
‘In totaal hebben we 75 renners getest in de Bakala Academy. Natuurlijk zijn die niet allemaal bij Quick Step Floors terechtgekomen. Ik mag zeggen dat ik ondertussen voor 38 Colombiaanse renners een Europese ploeg heb gevonden. Sommige renners hebben een tussenstap nodig. Jhonatan Narvaez zat voor Quick Step Floors bij de ploeg van Axel Merckx. Remco Evenepoel – ongelofelijk talent – zal daar volgend jaar ook rijden. Maar hij is in januari wel al meegegaan op stage met Quick Step.’
‘Dat was ook de reden om de ploeg te verlaten. Ik had twee jaar bijgetekend, maar toen kwam het voorstel om sportief manager te worden bij UAE. Patrick was zo vriendelijk me te laten gaan. Zijn ploeg zit vol voor de komende jaren. Er is zoveel talent, ze kunnen nu wel even voort.’
Unai Emery (46) is de opvolger van Arsène Wenger als coach van Arsenal. De voormalige coach van onder andere FC Sevilla en ParisSaintGermain mag in de voetsporen treden van de Fransman, die besliste om na 22 jaar op te stappen bij Arsenal. Wenger coachte de Londense club sinds 1996. Onder het bewind van ‘Le Professeur’ werd Arsenal drie keer kampioen: in 1998, 2002 en 2004. Hij won ook zeven keer de FA Cup, voor het laatst vorig seizoen.
Het contract van Emery werd bij PSG niet verlengd. Nochtans behaalden de Parijzenaars dit seizoen met overmacht de Franse landstitel, beker en Ligabeker, maar in de Champions League strandde het schip in de achtste finales tegen Real Madrid. (belga)