‘Mijn naam is niet
LIVERPOOL I We zoeken Simon Mignolet op in zijn villa ergens tussen Manchester en Liverpool. Hij is druk in de weer met het boeken van finaletickets voor familie en vrienden. ‘Ze moeten eerst naar Liverpool vliegen en zo verder naar Kiev. Een hotelkamer kost er de avond van de finale namelijk 3.000 euro in plaats van 150. Daarom legt de club enkele chartervluchten in voor vrienden en familie. Een heuse trip voor een match die ik waarschijnlijk niet, maar hopelijk wel zal spelen.’
Real Madrid is de favoriet, toch?
‘Het enige verschil is dat zij ervaring hebben met die Champions Leaguefinale. Maar wij kunnen van elke tegenstander winnen. Kijk naar on ze voorlijn. Salah, Firmino en Mané zijn in staat om iedereen pijn te doen. Wij hebben niet één speerpunt, bij Real is dat wel zo. Daar kijkt iedereen naar Ronaldo. Al zullen we de rest ook in de gaten moeten houden.’ (lacht)
Zijn naam is gevallen. Hoe vaak heb je al tegen Ronaldo gespeeld?
‘Twee keer. In mijn eerste jaar bij Liverpool namen we het in de groepsfase op tegen Real. In beide matchen speelde ik sterk, dus ik heb goede herinneringen aan Ronaldo. Thuis heeft hij wel een heerlijke goal gemaakt, niks tegen te beginnen.’
Waar heb jij met zo’n Ronaldo als keeper het meeste last mee?
‘Dat hij altijd op de juiste plaats staat. Geef hem een beetje ruimte in de buurt van de zestien en hij zal scoren. Zonder nadenken. Ronaldo kan je eigenlijk niet afstoppen. Als doelman kan je alleen maar proberen om tegen te houden wat tegen te houden valt.’
Mo Salah dan. Waarom is dat nu zo’n straffe voetballer?
‘Omdat hij nu veel krachtiger geworden is dan bij Chelsea en omdat hij zo vaak scoort als flankspeler. Niet evident. Hij kan intussen ook met de rug naar doel spelen en vervolgens een actie maken, wat hem onvoorspelbaar maakt. Salah is meer dan zijn snelheid alleen.’
Hoort hij bij de beste voetballers met wie je ooit speelde?
‘Zeker, ik schat hem bijvoorbeeld hoger in dan Luis Suarez, nochtans ook een ongelofelijke speler. Suarez stond altijd op de juiste plaats, maar Mo is technisch veel sterker. Ik vergelijk hem eerder met Messi, hij voetbalt puur op techniek. Coutinho was ook een straffe, maar Salah is efficiënter.’
Je zei al dat je wellicht niet aan de aftrap staat, maar je hoopt er wel nog op?
‘Ik moet altijd klaar zijn om te spelen. De mensen denken dat ik niets te doen heb omdat ik op de bank zit, maar ik train wel keihard. Ook mentaal is het niet makkelijk je voor te bereiden op zo’n Champions Leaguefinale, want ik heb al heel lang geen match meer gespeeld. Een reserveteam bestaat in Engeland gewoon niet. Stel je dus voor dat er plots iets gebeurt met Karius, dan is het niet eenvoudig om meteen het gewenste niveau te halen. Gelukkig ben ik er dertig en heb ik de nodige ervaring.’
Als Jürgen Klopp zijn visie van begin dit seizoen had aangehouden, dan zou jij de Champions League mogen spelen.
‘Inderdaad, maar ik ben gestopt met daar te veel over na te denken, want ik ga me er zeker niet beter door voelen. In eerste instantie blijf ik een ploegspeler. Onlangs kreeg ik de vraag: “Zou je blij zijn als je de Champions League en het WK wint zonder één minuut te spelen?” Wat een domme vraag. Ik ben niet rancuneus of egoïstisch, mijn naam is niet Calimero. Wat niet wil zeggen dat ik vrede neem met de bank.’
Het zou makkelijker zijn om er vrede mee te nemen als je uit doel gevlogen zou zijn omdat je flaterde. Dat was niet zo.
‘Dat zou ik inderdaad iets makkelijker gevonden hebben, want dan zou ik de reden kennen voor mijn verwijzing naar de bank. Het zou duidelijker zijn, ik zou weten waaraan ik zou moeten werken. Maar er is nooit een probleem geweest, dus vraag je jezelf toch af: Wat was de reden nu precies?’
Het WK wordt je derde grote eindtornooi, maar je speelde er tot nu toe niet één minuut. Knaagt dat?
‘In Brazilië had ik er wel wat moeite mee omdat we toen na twee groepswedstrijden geplaatst waren voor de achtste finales en iedereen speelminuten kreeg, behalve ik. Intussen is dat anders en heb ik ook in oefenmatchen mijn kans gekregen. De verstandhouding met Martinez is al van in het begin heel goed.’
Kan België wereldkampioen worden?
‘Absoluut, maar zo zijn er nog veel landen. En dat wordt vaak vergeten. Kijk naar Italië, dat is er niet eens bij in Rusland. Onder Martinez is er meer duidelijkheid, nu moeten de puntjes nog op de i gezet worden.’ (kli)