Incubator steekt de oceaan over

Incubator Start it@KBC helpt jonge Belgische groeibedrijven voet aan de grond te krijgen in New York of San Francisco.

Een gezellige lounge, een kickertafel en daar nog eens een geweldig uitzicht op ’t stad bovenop: meer heeft de doorsnee startup doorgaans niet nodig, maar Start it@KBC wil toch een versnelling hoger schakelen. De incubator, die op zes locaties in ons land al zowat 240 startups en scaleups begeleidt, biedt Belgische starters nu ook kantoorruimte aan in New York of San Francisco.

Zo krijgen ze ter plekke ook toegang tot het netwerk van Belcham, de Belgische Kamer van Koophandel. ‘Voor een periode van zes weken, eventueel gespreid op te nemen’, legt oprichter Lode Uytterschaut uit. ‘Wij focussen hier uiteraard op schaalbare bedrijven, en die gaan waar hun klanten zitten. Een internationale focus lijkt dan evident, maar begin er maar eens aan: je neemt het vliegtuig naar New York of San Francisco, en dan? Onderschat niet hoe lastig het is om daar zonder enige introductie naartoe te trekken en daar dan de eerste contacten te leggen. We hebben de voorbije jaren geleerd dat Belgische starters zo’n duwtje in de rug doorgaans echt nodig hebben, en via Belcham weten we intussen dat Belgen elkaar daar vlot vinden en hun expertise en netwerken delen. Dat is een gigantisch voordeel. Wie zaken wil doen in de VS, heeft bovendien ook een Amerikaanse partner nodig, en als Amerikaans filiaal kan KBC New York die rol opnemen.’

Oordopjes

‘Onbewust besefte ik wel dat het stilaan tijd werd om de stap naar de Amerikaanse markt te zetten, maar ik zou wellicht toch nog een tijdje gewacht hebben. Tot we wat meer omzet zouden draaien. Kantoorruimte is in een stad als New York immers peperduur.’

Maarten Bodewes, een jonge dertiger, stampte vorig jaar samen met een vriend Loop uit de grond. Met dat bedrijfje mikt hij op de honderdduizenden jongeren wereldwijd die dreigen gehoorschade op te lopen tijdens concerten. ‘Oordopjes genoeg, maar jongeren vinden ze meestal niet mooi en sexy genoeg. Met die wetenschap in het achterhoofd hebben wij, samen met een Nederlands bedrijfje, een esthetisch verantwoord oordopje ontwikkeld met daarin een akoestische filter. In verschillende kleuren en designs.’