Mysterieuze ziekte treft Amerikaanse diplomaten
Amerika haalt diplomaten weg uit China voor medische tests, uit schrik dat ze hersenschade hebben opgelopen door een ‘ziekmakende geluidsstraal’.
BRUSSEL I Zijn Amerikaanse diplomaten in China blootgesteld aan sonic attacks (geluidsaanvallen)? In elk geval moeten verschillenden onder hen in de VS grondige medische tests ondergaan. Een van de diplomaten in Guangzhou, een stad in het zuiden van het land, meldde ‘subtiele en vage, maar abnormale gevoelens van geluid en druk’. Dat doet denken aan gelijkaardige gevallen in de zomer van 2017, toen op Cuba.
Na medisch onderzoek bij 24 diplomaten stelden artsen van de Universiteit van Pennsylvania toen evenwichtsproblemen, slaapproblemen, geheugenverlies, hoofdpijn en moeite met denken vast. Anders gezegd: vage klachten. Sommige diplomaten hadden ook gehoorverlies, en hersenscans toonden afwijkingen die op een hersenschudding leken. Maar iedereen had andere klachten.
‘Zeer onwaarschijnlijk’
Wat er precies scheelt met de diplomaten in China is nog onduidelijk, behalve dat het ernstig genoeg leek om ze verder te onderzoeken. ‘China beschermt diplomaten, zoals internationaal afgesproken is’, liet het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken via het persbureau Reuters weten. ‘We hebben geen idee wat de door Amerika gemelde problemen veroorzaakt kan hebben.’
De Chinezen zijn niet de enigen die geen verklaring hebben. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Mike Pompeo, zei dat de Amerikanen het ook niet begrijpen en zelfs niet zeker zijn of de lichamelijke problemen van de diplomaten een gemeenschappelijke oorzaak hebben. Pompeo heeft wel een ‘multiagenschap’werkgroep opgericht om dat uit te vlooien.
Wetenschappers hechten alvast weinig geloof aan een geluidswapen, meldt het blad Science News. Het citeert onder andere een gehooronderzoeker die zegt dat je, om iemand aan de overkant van de straat met een ultrasone straal gehoorverlies en hersenschade te bezorgen, ‘een luidspreker zo groot als een huis nodig hebt’.
Ook de gereputeerde Vlaamse neurowetenschapper Patrick Verstrepen (VIB en KU Leuven) acht het ‘zeer onwaarschijnlijk’ dat een ziekmakende straal zou kunnen bestaan, zeker als je ze stiekem moet kunnen versturen. Neurofysioloog Peter Janssen (KU Leuven) vindt het idee al even absurd, vertelde hij aan dS Avond. Bovendien moet je voorzichtig zijn met ‘metingen’ van hersenveranderingen, als je geen scan van voordien hebt. Iedereen is anders en de ‘af Wat er precies scheelt met de diplomaten van het (boven), is onduidelijk. Minister van Buitenlandse Zaken heeft een ‘multiagentschap’werkgroep opgericht om dat uit te vlooien. wijkingen’ die de Amerikaanse artsen bij sommige diplomaten uit Cuba meenden te zien, kunnen er net zo goed voordien al zijn geweest.
Afluisterpoging?
Cognitief neurowetenschapper Sergio Della Salla (Universiteit Edinburgh) vertelde aan Science News dat de afwijkingen in hersenfunctie die zijn Amerikaanse colle
ga’s rapporteerden, ‘binnen de normale menselijke variatie vallen. Ze stelden hun grenzen zo scherp, dat veertig procent van de mensheid erbinnen valt.’
Misschien zijn de diplomaten niet getroffen door een geluidsaanval, maar waren ze het toevallige slachtoffer van een afluisterpoging. Door het raam van een kamer te bestoken met ultrasoon geluid zou je de minuscule trillingen kunnen waarnemen die
het glas ondervindt van menselijke stemmen binnenskamers. Onderzoekers van de Universiteit van Michigan publiceerden online een rapport waarin ze dergelijke afluisterstralen met elkaar lieten interfereren, wat voor mensen waarneembaar geluid oplevert. In de woorden van geluidsingenieur Kevin Fu, een van de onderzoekers: ‘Dit doet eerder denken aan een slecht ontwerp dan aan een bewuste aanval.’
‘Om iemand aan de overkant van de straat met een ultrasone straal gehoorverlies en hersenschade te bezorgen, heb je een luidspreker zo groot als een huis nodig’ Gehooronderzoeker in ‘Science News’