Wie schreef het meest, Bill Clinton of James Patterson?
‘President vermist’ werd geschreven door expresident Bill Clinton en bestsellerauteur James Patterson. Maar wie deed het meeste werk?
James Patterson schrijft wel vaker boeken samen met andere mensen, maar doorgaans staat zijn naam groter op het voorblad dan die van zijn coauteur. Daaruit kun je misschien niet opmaken dat hij het grootste deel van het werk deed, wel dat hij zichzelf als het belangrijkste verkoopargument ziet.
Dit keer is dat anders: Bill Clinton staat eerst, of toch bovenaan, en in even grote letters op de cover van President vermist.
De vraag is al opgeworpen wie van beide zwaargewichten het grootste aandeel had in dit boek (DS 5 juni). Je kunt dat ook wetenschappelijk onderzoeken, en dat is precies wat James O’Sullivan, hoogleraar digitale kunst, deed in opdracht van de Britse krant The Guardian.
De wetenschappelijke discipline die O’Sullivan hanteerde, heet stylometrische analyse. Daarbij wordt software gebruikt die op basis van de ‘stilistische vingerafdruk’ van de auteurs statistisch kan bepalen wie welke passages schreef. Die techniek werd eerder al toegepast op andere ‘samenwerkingen’ van Patterson, waaruit telkens bleek dat hij er nauwelijks aan te pas kwam.
Dit keer is het weer anders. Uit het onderzoek blijkt dat het boek grotendeels in de stijl van Patterson is geschreven (wat eigenlijk betekent: door het boekenfabriekje van Patterson, waar jonge medewerkers het echte schrijfwerk doen). Alleen het slot draagt duidelijk het signatuur van Clinton.
O’Sullivan houdt een slag om de arm bij dit resultaat. ‘Het onderzoek naar Clintons stilistische vingerafdruk is gebaseerd op Mijn leven en enkele andere, minder bekende werken van zijn hand. Allemaal nonfictieboeken, en dat kan de onderzoeksresultaten beïnvloeden.’ (th) ’Als ik mijn onderste tanden bloot lach, doe jij dat dan met je bovenste?’ ‘Deal!’.