‘Deze vernieuwde Herman de Coninckprijs is een gemiste kans’

Vanavond wordt in de Antwerpse Arenbergschouwburg de vernieuwde Herman de Coninckprijs voor poëzie uitgereikt. Het zag er even beroerd uit voor de belangrijkste poëzieprijs van Vlaanderen. Charles Ducal ontving voor In inkt gewassen als eerste de goed gespijsde Herman de Coninckprijs in 2007. Hij ging andere befaamde laureaten vooraf zoals Annemarie Estor, Ruth Lasters en Miriam Van hee. Paul Bogaert kreeg de prijs twee keer, Peter Verhelst zelfs drie keer. Daarnaast werd ook telkens een debuutbundel bekroond en het publiek kon dankzij de steun van mediapartners een favoriet gedicht selecteren voor de publieksprijs. Verrassend nieuwe stemmen, onder wie Els Moors, Yannick Dangre, Michael Vandenbril, Charlotte van den Broeck en Hannah van Binsbergen, kregen de debuutprijs.

Opvallend, geen Vlaamse dichters genomineerd dit jaar.

‘Inderdaad, ik zie het nog niet zo snel gebeuren dat voor een literaire prijs in Nederland alleen Vlamingen in aanmerking komen. Het is stuitend dat op die manier de indruk wordt gewekt dat een jaar lang niets opzienbarends gebeurde in de Vlaamse poëzie. Ik kan mij stilaan iets voorstellen bij gemor in de wandelgangen van het poëziehuis.’

De prijzenpot is verhoogd tot 7.500 euro. Goed nieuws toch?

‘Ja, de dichters Joost Baars, Hester Knibbe, Marije Langelaar, Tonnus Oosterhoff, Ester Naomi Perquin en Nachoem M. Wijnberg komen daarvoor in aanmerking. Ieder van hen schreef heerlijk nieuw werk. Maar waar zijn Marleen de Crée, Claude van de Berge, Charlotte van den Broeck, Tom van de Voorde, Lies van Gasse, Mark van Tongele? De loeiende tier van die laatste is een hoogtepunt in zijn oeuvre. Er broeit wat in de Vlaamse poëzie dezer dagen.’

‘Wat ik vooral betreur, naast die lacunes, is dat de prijs uit de Poëzieweek is gehaald. Ook is de debuutprijs gesneuveld. Voortaan komen beginnende dichters, behalve voor de C. Buddingh’prijs in Nederland, hier alleen nog in aanmerking voor de Poëziedebuutprijs Aan Zee.’

‘Het publieksgedicht verschijnt niet langer op een poster. Nochtans kennen studenten letterkunde de gedichten die de afgelopen tien jaar op affiches zijn verspreid. Gedichten van Max Temmerman, Maud Vanhauwaert, Jeroen Theunissen. Bijzondere auteurs in ons taalgebied, allemaal Vlamingen.’

Is poëzie geen feestje waard?

‘Ik heb niets tegen professionele culturele organisaties zoals Behoud de Begeerte, die een klank en lichtevenement organiseren ter gelegenheid van een prijsuitreiking, die een dichter voor het voetlicht brengen, geletterde mensen samenbrengen op een podium. Alleen vrees ik dat de astronomische kostprijs van 25.000 euro beter kan worden besteed voor de promotie van poëzie.’

‘De poëzieprijs die de naam draagt van Herman de Coninck verdient meer uitstraling dan een show, een eindweegs verwijderd van de Poëzieweek, die lucratief is voor poëzieuitgeverijen van de Lage Landen. Die promotieweek van de Nederlandstalige poëzie levert enkele honderden extra verkochte bundels op, en dat dreigt nu een stuk minder te worden.’