Bacterie harpoeneert DNA
Voor het eerst zijn onderzoekers erin geslaagd om te zien hoe een bacterie DNA ‘aan de haak slaat’. Bacteriën wisselen geregeld DNA uit waarmee ze zich tegen onze antibiotica kunnen beschermen.
Onderzoekers van de Universiteit van Indiana en de Stadsuniversiteit van New York rapporteren in Nature Microbiology hoe ze Vibrio cholerae onzichtbaar dunne draden zagen uitsturen, tienduizend keer dunner dan een haar. Ze ontwikkelden speciaal daarvoor een fluorescerende kleurstof die zich specifiek aan die draden hecht.
Ze kleurden ook de ringvormige stukjes DNA waarop bacteriën ‘interessante’ genen opslaan die geschikt zijn voor uitwisseling. Waarbij ze ook vrolijk uitwisselen met nietsoortgenoten, waardoor een resistentie tegen een antibioticum, eenmaal ontstaan, zich heel snel naar andere ziekteverwekkers kan uitbreiden. Jaarlijks worden een miljoen mensen getroffen door resistente bacteriën, zegt de Wereldgezondheidsorganisatie. Sommige verzamelden zoveel genen dat ze ‘multiresistent’ zijn tegen een hele reeks antibiotica, en enkele zijn intussen resistent tegen álle antibiotica.
De draden gaan doorheen gaten in de celwand naar binnen, spietsen het DNA op hun tip en slepen het naar buiten. De gaten in de celwand zijn precies groot genoeg om een dubbelgeplooide DNAstreng door te laten. Zonder het gidswerk van de draden, is de kans zo goed als nul dat het DNA toevallig het gat onder de juiste hoek zou treffen.