Aftrap van Poetins party
Waar landen de Rode Duivels?
MOSKOU I Rusland tegen SaudiArabië: de nummer 70 tegen de nummer 67 op de wereldranglijst – de twee laagst genoteerde naties van alle deelnemende landen. Aan deze kneusjes moeten 1,5 miljard tvkijkers zich vanavond opwarmen, als opening van het WK 2018 in het imposante Loezjnikistadion. Lang niet zo feestelijk als Brazilië tegen Kroatië in 2014.
Vladimir Poetin en de bonzen van de Russische voetbalbond moeten zich iets anders voorgesteld hebben, toen ze in 2009 voor het eerst op de proppen kwamen met het idee het WK te organiseren. Rusland draaide toen economisch als een lier, en de jonge ploeg rond Andrej Arsjavin had net de halve finales van het EK gespeeld met aantrekkelijk voetbal. Hier zat een schitterende imagocampagne in. Het mocht dus ook wat kosten. Keiharde bewijzen dat de Russen stemgerechtigden hebben omgekocht om het toernooi binnen te halen, zijn er niet gevonden, maar de aanwijzingen van corruptie waren wel onmogelijk te negeren.
Maar nu is het 2018 en veel is veranderd. De relaties met het Westen zijn slechter dan ze sinds de Koude Oorlog zijn geweest. Zo slecht zelfs dat een vijftal landen geen officials met hun ploeg meestuurden naar het WK. De Russische ploeg speelt bovendien lamentabel: haar laatste zege dateert van begin oktober, omdat ZuidKorea toen twee owngoals maakte. Sindsdien waren de resultaten en het spelpeil beschamend. De Russen, niet vies van cynische humor luisteren massaal naar Olé Olé Olé, een liedje van komiek Semyon Slepakov, die in het refrein ‘onze ploeg is dikke kak’ zingt. Een groot sportblad heeft op zijn voorpagina een grimmig kijkende Sergej Ignasjevitsj, een 39jarige verdediger die uit zijn internationale pensioen is teruggehaald om de krasselende verdediging te depanneren, met als titel: ‘Jong talent’.
Het WK lééft ook echt niet onder de bevolking, die geen dure tickets wil kopen om de eigen trots geknakt te zien worden. Er is in de corrupte wereld van het topvoetbal veel te koop, maar talent niet. Een meerderheid van de Russen ziet de eigen ploeg de groepsfase niet overleven, ondanks de gunstige loting. Veel Russen geven vandaag de indruk dat het hen een beetje geneert. In Moskou heerst zeker geen voetbalkoorts.
Match van de waarheid
Het lot van de Russen zal veel voetbalfans worst wezen, die kijken al likkebaardend uit naar SpanjePortugal van morgen. Maar voor het gastland en voor de Fifa staat er wel veel op het spel. Wat als de Russen niet eens van de Saudi’s kunnen winnen, die met recente nipte nederlagen tegen Italië en Duitsland bewezen toch niet zo’n hapklare brok te zijn? Dan staan de mannen van coach Stanislav Tsjertsjesov al op de rand van de uitschakeling: het Egypte van de snel herstellende superster Mohammed Salah en
‘Olé Olé Olé, onze ploeg is dikke kak’ HIT VAN SEMYON SLEPAKOV
groepsfavoriet Uruguay zijn namelijk heel wat moeilijkere tegenstanders. Twee uur na het eerste fluitsignaal, kan het gastland dus vanavond al virtueel uitgeschakeld zijn. Voor de beleving en voor de financiën zou dat een ramp zijn: vul al die fandorpen maar eens, en probeer al die tickets en merchandising maar eens aan de man te brengen.
Wat de Russen overblijft, als hun team echt het slechtste uit de Russische geschiedenis blijkt te zijn, is het prestige van een perfecte organisatie. De afgelopen maanden beweerden de organisa toren bij hoog en bij laag dat alles onder controle is. De stadions zijn dan toch klaargeraakt, en in beveiliging tegen terrorisme zijn de Russen bedreven. De volgende dagen moet blijken of er werkelijk geen plaats is voor hooliganisme, racisme, homofobie en dopinggebruik op dit WK, zoals beloofd.
De grootste favorieten op de wereldtitel zijn Brazilië en Duitsland. Van Spanje valt af te wachten hoe het verteert dat het zijn trainer ontslagen heeft op twee dagen voor het WK. De drie andere kanshebbers heten Frankrijk, Argentinië en België. Het verhaal is bekend, over de gouden generatie die het nú echt moet waarmaken. Dat kán, al zal het alvast in de eerste ronde niet met een sterke twaalfde man zijn. Maandag, bij hun eerste wedstrijd tegen Panama in Sotsji, worden weinig Belgen verwacht. Sparen die hun roebels voor de tweede ronde?
De laatste zege van Rusland dateert van begin oktober, omdat ZuidKorea toen twee owngoals maakte