Bouwmeester wint rechtszaak tegen overheid

De Vlaamse Gemeenschap moest Peter Swinnen een schadevergoeding betalen, omdat ze hem drie jaar geleden onterecht ontsloeg.

BRUSSEL I ‘Iemand die onterecht zijn rechten werden afgenomen, heeft drie jaar geknokt om de brutale leugens van een overheid te weerleggen’, zegt architect Peter Swinnen (46). ‘Er is nu objectief recht gesproken en dat stemt hoopvol. Voorts wens ik aan deze zaak geen energie meer te spenderen.’

Dat is de korte reactie van Swinnen, van 2010 tot 2015 Vlaams Bouwmeester, aan deze krant. Gisteren liet hij in een interview met Knack optekenen dat hij zijn strijd tegen de Vlaamse Gemeenschap gewonnen heeft. Dat bericht is ons door hemzelf en, ietwat schoorvoetend, door het kabinet van ministerpresident Geert Bourgeois (NVA) bevestigd.

Het arrest is al begin dit jaar door het Brusselse arbeidshof geveld en bleef tot nu onder de radar. Het ging om een uitspraak in hoger beroep, waartegen de overheid niet in cassatie gaat. ‘Volgens die uitspraak was het ontslag om dringende redenen niet gegrond’, zegt het kabinetBourgeois. ‘We nemen daar akte van en zijn nog steeds van mening dat een ontslag terecht was, op basis van het verslag van Audit Vlaanderen.’

In het arrest staat dat de Vlaamse Gemeenschap veroor deeld is tot de betaling van een opzegvergoeding, omdat ze de samenwerking met de bouwmeester voortijdig beëindigd heeft. Volgens onze informatie gaat het om meer dan de vijf maanden wedde die Swinnen contractueel nog te gaan had. Geen van de partijen geeft verder details over de vergoeding.

Audit Vlaanderen

In februari 2015 kreeg Swinnen inzage in een rapport dat Audit Vlaanderen – de dienst die de Vlaamse administratie controleert – over hem samengesteld had. Een dag later werd hij ‘met onmiddellijke ingang’ ontslagen. Het zat Swinnen dwars dat hij niet de tijd kreeg om zich te verdedigen.

In het rapport werd Swinnen belangenvermenging ten laste gelegd. Een studieopdracht zou naar een bureau gegaan zijn met expoliticus Patrick Janssens. Voorts zou er een ‘geldstroom’ gedetecteerd zijn van de bouwmeester naar zijn voormalige bureau 51N4E. Volgens Swinnen ging het om één factuur die nadien teruggestort is. Sommige kostennota’s zouden niet gestrookt hebben met het bouwmeesterschap.

Na opiniestuk

Swinnen heeft altijd getwijfeld of dit de ware redenen waren. Eerder had hij het in een opiniestuk in deze krant opgenomen voor de Antwerpse stadsbouwmeester. Die functie stond toen op het punt om opgedoekt te worden. Liesbeth Homans (NVA), toen nog Antwerpse schepen, gaf aan dat de