Belgium first

PARIJS I ‘Natuurlijk zijn we optimistisch. Altijd. Anders moet je dit niet doen’, zegt Benoît Dussaugey, directeurgeneraal van Dassault Aviation. ‘Dit gaat niet om een aankoop, er ligt een partnerschap voor tientallen jaren op tafel.’ Vol vertrouwen laat hij zich interviewen op Eurosatory. Hij staat voor een grote poster met daarop een Frans Rafalegevechtsvliegtuig en in grote letters ‘Belgium first’ en ‘Rafale, le futur proche’. Aan optimisme inderdaad geen gebrek.

Dussaugey heeft net een ‘Memorandum of Understanding’ (MoU) getekend met de ceo van Thales Belgium voor de bouw van een expertise

centrum voor cyberveiligheid. Iets waar in het huidige veiligheidsklimaat geen enkele overheid tegen kan zijn. Eén kleine voorwaarde, België moet wel 34 Franse Rafalegevechtsvliegtuigen van Dassault kopen, anders komt er van die goede understanding niets in huis.

15 miljard euro

Ook Yves Robins houdt de hoop erin. De vicepresident externe relaties en communicatie van Dassault knikt naar de poster. ‘Na wat er zich dit weekend op de G7 heeft afgespeeld, kun je toch niet meer America first zeggen? Gaat de Belgische regering op 11 juli aankondigen dat ze 15 miljard euro aan Trump geeft?’

Het valt op dat hij net dat cijfer gebruikt. Voor de nieuwe vliegtuigen is immers 3,6 miljard begroot. De ‘15 miljard’ werd ooit gebruikt door kolonel Van Pee, die het Belgische F16vervangingsprogramma leidt, toen die bij een hoorzitting in de Kamer de totale kosten voor een nieuw toestel over veertig jaar wou vatten. Dat bedrag is allin: aankoop, upgrades en andere kosten voor de hele levensduur, lonen van de militairen en verwarmings en onderhoudskosten in de kazernes inbegrepen. De oppositie maakt er daarom graag ‘een aankoop van 15 miljard’ van. Dat nu ook concurrenten bij de vervanging van de F16’s dit getal overnemen, toont hoe bits de strijd in de laatste meters verloopt.

Michel weegt zwaarder

Of de getekende MoU’s nog veel zullen toevoegen, is twijfelachtig. De contacten tussen premier Charles Michel (MR) en de Franse regering wegen zwaarder door. Maandag ging hij nog langs bij eerste minister Edouard Philippe. ‘Reken maar dat daar vooral over vliegtuigen gesproken is’, zegt een Rafalelobbyist stellig. (lob)