Belastingparadijzen protesteren voor het recht op witwassen

Het Britse parlement wil van de overzeese belastingparadijzen meer financiële transparantie afdwingen. Dat zet er zo veel kwaad bloed, dat een grondwettelijke crisis dreigt.

BRUSSEL I Het Britse Lagerhuis heeft beslist om de overzeese belastingparadijzen tegen 2020 meer financiële transparantie op te leggen. Zo moeten er openbare registers komen waarin staat wie op die tropische eilanden welke bedrijven bezit, en hoeveel belastingen daarop worden betaald. Weigeren ze dat zelf te doen, dan moet de Britse regering binnen twee jaar zelf de wetgeving rond die registers opstellen.

De veertien Britse overzeese gebieden staan al jaar en dag te boek als belastingparadijzen. Uit gelekte financiële gegevens in de Panama Papers (2016) en Paradise Papers (2017) bleek bijvoorbeeld dat er tussen 2007 en 2016 liefst 77 miljard euro Russisch geld werd witgewassen. Op de piepkleine Kaaimaneilanden alleen al (60.000 inwoners) zijn momenteel 147 banken actief.

Reacties bleven niet uit. De regering van de Britse Maagdeneilanden nam het advocatenkantoor Withers onder de arm. ‘Vol gens ons is zo’n openbaar register niet alleen in strijd met de grondwet, maar zelfs met de mensenrechten’, zegt jurist Hussein Haeri van Withers tegen The Guardian.

De grootste zorg van de eilandjes is dat als zij de spelregels voor buitenlandse investeerders aanscherpen, die hun kapitaal zullen verplaatsen naar andere plekken. Op de eilanden wordt alles uit de kast gehaald om de volksvertegenwoordigers op andere gedachten te brengen. Op 24 mei trokken betogers door de straten van het anders zo slaperige Road Town, de hoofdstad van de Britse Maagdeneilanden. Ze droegen borden waarop ‘beëindig het kolonialisme’ stond geschreven.

Sommige overzeese regeringen nemen zelfs het woord ‘onafhankelijkheid’ in de mond, iets wat het Britse Gemenebest op zijn grondvesten zou doen daveren. ‘Het is tijd onze grondwettelijke relatie met het Verenigd Koninkrijk te herdenken’, liet premier McLaughlin van de Kaaimaneilanden zich ontvallen. ‘Dit gaat niet over onze bankensector, maar over ons voortbestaan.’ (pvm)