Op naar het Nafta-WK
Marokko was geen partij voor de kandidatuur van de VS, Mexico en Canada. De dollars gaven de doorslag.
De toewijzing van het WK 2026 aan de VS, Canada en Mexico werd door de bobo’s van de betrokken landen uitbundig gevierd.
BRUSSEL I Moet Donald Trump opnieuw vriendjes worden met die ‘oneerlijke zwakkeling’ van een Justin Trudeau? En die hoge muur aan de grens met Mexico, gaat die nog gebouwd worden? Terwijl hun politieke en economische relaties naar een dieptepunt gezakt zijn, mogen de drie Naftalanden – de NoordAmerikaanse landen VS, Canada en Mexico vormen samen een vrijhandelszone – samen het WK Voetbal van 2026 organiseren, het grootste sportevenement op aarde.
De meer dan 200 Fifalanden gaven gisteren in Moskou ruim de voorkeur aan het ‘United 2026’bid boven dat van Marokko. Het ‘NaftaWK’ kreeg 134 stemmen, tegen 65 voor de Marokkanen. Daarmee haalde de grote favoriet het. Hoewel ons land voor Marokko stemde, was de consensus dat de drie NoordAmerikaanse landen financieel, organisatorisch en economisch een betere kandidatuur hadden ingediend.
Inspecteurs van de Fifa bezochten de afgelopen maanden de betrokken landen en gaven het Unitedbid aanzienlijk betere punten. De stadions zijn er allemaal zo goed als klaar, terwijl Marokko nog moet beginnen bouwen. Niet onbelangrijk: er is ook veel meer geld te verdienen met een WK in het rijke Amerika. De VS, Canada en Mexico denken ongeveer 12 miljard euro aan inkomsten te genereren. Marokko hoopte op ‘amper’ 6 miljard. Al zouden de organisatiekosten in Marokko wel lager geweest zijn: 1,6 tegenover 1,9 miljard.
Winstbejag
Volgens de Marokkanen bewijst de toewijzing opnieuw dat winstbejag het enige is dat telt in het voetbal. ‘Hun bid was gebaseerd op dollars, terwijl Marokko inzette op passie en de ontwikkeling van het voetbal in heel Afrika’, aldus Moncef Belkhayat van de Marokkaanse voetbalbond. Toch stemden uiteindelijk elf Afrikaanse landen niet voor Marokko. Ook zij waren dus meer geïnteresseerd in dollars.
Opvallend: ook veel moslimlanden gaven de voorkeur aan het ‘NaftaWK’. SaudiArabië, bijvoorbeeld, had nog eitje te pellen met de Marokkanen omdat die Riad niet steunden toen de Saudi’s vorig jaar Qatar gingen isoleren.
België koos voor Marokko
België is een van de twaalf Europese landen die voor underdog Marokko kozen. Die stem kwam niet als verrassing, want bondsvoorzitter Gérard Linard sprak in maart al zijn steun uit. De voetbalbond hield woord en liet zich niet intimideren door de dreigende taal van president Trump. Die vroeg zich hardop af waarom hij zijn bondgenoten nog zou steunen, als die de NoordAmerikaanse kandidatuur niet genegen waren.
Spelen in Marokko zou overigens ideaal voor België geweest zijn, omdat het in dezelfde tijdzone ligt als ons land. (lsjs)
De wereldpolitiek speelde dus zeker opnieuw een rol. Daarom is de toekenning alweer een opsteker voor de Amerikaanse president Donald Trump. Hoewel voetbal absoluut niet zijn favoriete sport is, had hij zich helemaal achter de kandidatuur gezet. Meer zelfs: in april had hij in een tweet Marokko impliciet afgedreigd zijn kandidatuur terug te rekken. Gisteren bleef hij veeleer bescheiden in zijn felicitaties. Hij hield het bij ‘a great deal of hard work’ om vervolgens de Opeclanden en het ‘fake news’ van CNN en NBC over zijn deal met NoordKorea op de korrel te nemen.
De vraag is of de slechte relaties met Canada en Mexico de organisatie kunnen verstoren. De Amerikaanse voetbalbond is er gerust op dat de politieke spanningen geen rol van betekenis zullen spelen. De Canadese premier Justin Trudeau en de Mexicaanse president Enrique Peña Nieto reageerden in elk geval uiterst positief op de toewijzing.
Hoewel het officieel een samenwerking wordt van drie landen, zijn het in de eerste plaats de VS die het project trekken. Zestig van de tachtig wedstrijden worden in Amerikaanse stadions gespeeld. Mexico en Canada krijgen alleen poulewedstrijden en enkele wedstrijden tot de 16de finales. Vanaf de kwartfinales worden alle matchen in de VS gespeeld.
American football
Waar die wedstrijden precies plaatshebben, moet nog beslist worden. Op dit moment zijn 23 steden in de running. Uiteindelijk mogen er zestien overblijven: tien in de VS en drie in Mexico en Canada. De finale wordt gespeeld in het MetLife Stadium in New York. Daar wordt normaal American football gespeeld. Het is de thuisbasis van New York Giants en New York Jets.
Voor de spelers wordt het wel even wennen. Omdat voor het eerst 48 landen meedoen, zal het WK er organisatorisch anders uitzien. De poules bestaan uit zestien groepen van drie ploegen, in plaats van de traditionele groepen van vier. De eerste twee gaan door naar de 32ste finales. Vanaf dan is het rechtstreekse uitschakeling. Dat betekent dat zestien ploegen slechts twee matchen spelen.
De toekenning alweer een opsteker voor de Amerikaanse president Trump