CARRIE LAM ‘Hongkong en China willen vrijhandel, de VS is nu de vreemde eend in de bijt’
‘Hongkong en China willen vrijhandel en dat maakt Amerika op dit moment de vreemde eend in de bijt. Als de Amerikanen tariefmuren bouwen, zullen zij veel mensen en bedrijven in onze regio pijn doen’, antwoordt Carrie Lam op onze vraag of president Trumps protectionisme de ambities van China dwarsboomt. Lam, de proChinese leider van Hongkong, is in Brussel om Europeanen warm te maken voor het Chinese Belt and Road Initiative, een grootscheeps infrastructuurproject. De omvang van de investeringen die daarmee gepaard gaan, deed al alarmbellen rinkelen in Europa (DS 22 november 2017).
China investeert via het Belt and Road Initiative (BRI) op drie continenten en in 70 landen. Maar de ambities zijn niet puur economisch?
‘BRI is bedacht door China, maar bedoeld voor de wereld. Meer groei zal alle landen ten goede komen. Wat vaak niet aan bod komt zijn de “people to people connections” die president Xi erg belangrijk vindt: meer connecties tussen men sen, meer culturele uitwisseling en toerisme. Hongkong biedt beurzen aan jongeren uit Indonesië en Vietnam. Vanuit Hongkong bereik je de helft van de wereldbevolking in minder dan vier uur.’
Wat betekent BRI voor België?
‘De infrastructuurwerken bieden kansen voor Belgische bagger en bouwbedrijven. Wij kunnen een financiële tussenschakel zijn voor bedrijven die geld willen investeren in BRI.’
Zullen Chinese bedrijven niet de hoofdrol wegkapen in BRI?
‘Er zijn veel mogelijkheden: ofwel voeren Chinese staatsbedrijven de werken uit, ofwel worden er joint ventures opgericht. Wij hebben er zelf nog geen volledig zicht op. Daarom proberen we bij Peking een projectenlijst te krijgen, die we graag willen delen met andere geïnteresseerden.’
Is Hongkong, China’s meest kapitalistische vrije markt, noodzakelijk voor het slagen van BRI?
‘Dat heeft niet zozeer te maken met kapitalisme of communisme, maar met de goede ontwikkeling van onze dien stensector. Hongkong staat aan de top voor risicomanagement, financiering en het oplossen van internationale handelsgeschillen. Wij hebben onafhankelijke rechtbanken en de rule of law.’
Ondertussen klagen jonge inwoners van Hongkong over de onbetaalbare appartementen en de kloof tussen rijk en arm.
‘Hongkong heeft een tekort aan land. We zoeken uitbreiding in nieuwe zones die bereikbaar zullen zijn via bijvoorbeeld hogesnelheidstreinen. Aan de extreme rijkdom valt weinig te doen, we investeren in elk geval in een sociaal vangnet. Maar er zijn ook veel kansen buiten Hongkong. Onze jongeren van Hongkong mogen niet vergeten wat er in de buitenwereld gebeurt.’
President Trump beperkt ook de visa van Chinese techstudenten.
‘Het zou erg onAmerikaans zijn om de deuren te sluiten voor buitenlandse talenten. Hongkong investeert in elk geval miljarden in biotech, hightech en academische beurzen. Op termijn willen we wedijveren om nieuw talent met San Francisco.’
CARRIE LAM Leider Hongkong