Leeuw lok of drijf je niet zomaar terug

BRUSSEL I Leeuwin Rani werd met drie schoten uitgeschakeld. Waren er geen andere opties?

1. Waarom werd de leeuwin niet in haar kooi gelokt?

Lokken heeft alleen zin bij hongerige dieren, maar leeuwen in de dierentuin hebben zelden honger. ‘Een ontsnapte leeuw is in paniek’, zegt Anneleen Bru, die zich specialiseerde in het gedrag van katachtigen. ‘Door de verhoogde stresshormonen volgen ze alleen hun overlevingsinstinct. Een brokje vlees laten ze links liggen.’

Een dier in stress kun je niet lokken, alleen proberen neutraliseren of vangen, zegt ook bioloog Herwig Leirs (Universiteit Antwerpen). Hij zetelt als academicus in de raad van bestuur van de Antwerpse Zoo en Planckendael.

2. Konden de verzorgers geen net werpen?

De Europese vereniging van dierentuinen, EASA, hanteert een handsoffprotocol. Dat wil zeggen dat verzorgers een bepaalde afstand moeten bewaren. ‘De kracht van een leeuw mag je niet onderschatten’, zegt Bru. ‘Met één uithaal kan de leeuw je aan stukken rijten.’

Door dat handsoffprotocol is het ook uitgesloten om de leeuw in zijn kooi te drijven. ‘Net als andere katachtigen kan de leeuw goed springen’, zegt Leirs. ‘Het is onmogelijk om zijn weg te blokkeren.’

3. Waarom kon de leeuwin niet verdoofd worden?

Het dierenpark meldde dat er twee mislukte pogingen waren ondernomen om de ontsnapte leeuwin te verdoven. ‘Het is veel lastiger om met een verdovingswapen te schieten dan met een gewoon geweer’, zegt Leirs. ‘Je gebruikt een luchtdrukgeweer en het pijltje fladdert wat, zodat je vanop grote afstand vaker mist. En zelfs als je wel raak schiet, kan de verdoving soms niet op tegen de grote hoeveelheden adrenaline. Bovendien riskeer je bij iedere poging dat het dier nog meer in paniek raakt.’

‘Als je een ontsnapt dier niet verdoofd krijgt en er gevaar dreigt, moet je het neerschieten’, zegt Leirs. ‘Dat is tragisch, maar zo’n beslissing wordt pas genomen als er geen andere keuze is.’ (elb)