‘Ik heb tijdens de examens al water genoeg gedronken’
REPORTAGE I Tot 1 juli krijgen studenten in SintNiklaas bij elk glas alcohol gratis een bekertje water. De jongeren zelf zijn maar matig enthousiast. ‘Mogen we dat ook gebruiken voor een Camparisoda?’
SINTNIKLAAS I ‘Adje!’, roept een meisje aan de toog van café Las Caux. Het is nog maar net middag geweest, maar aan het SintNicolaasplein in SintNiklaas gaan de pintjes er al vlot door. Haar vriendinnen drinken hun glas tot op de bodem leeg en het tweede rondje laat niet lang op zich wachten.
Veel scholieren hebben net hun laatste examen gehad en vieren dat op het plein. Vrijdagmiddag is het er gezellig druk. Maar in het verleden liep het hier al een aantal keer uit de hand: te veel drank mondde uit in vechtpartijen en er moesten studenten bewusteloos afgevoerd worden. Om dergelijke uitspattingen te voorkomen en alcoholmisbruik tegen te gaan, lanceert de stad nu een proefproject waarbij studenten tot 1 juli bij elke alcoholische consumptie gratis een bekertje water aangeboden krijgen. ‘Jongeren kunnen het effect van alcohol niet altijd goed inschatten’, zegt initiatiefnemer Dirk Van de Merckt, eigenaar van De Foyer. ‘Bovendien hebben ze slechts een beperkt budget, dat ze niet graag spenderen aan water of andere alcoholvrije drank.’
Sterkedrank uit de nachtwinkel
De stad pikte het plan op en zes cafés aan de Grote Markt en het SintNicolaasplein engageerden zich om mee te doen. Maar vrijdag, bij de start van het proefproject, wordt er nog niet veel kraantjeswater geschonken. In café Las Caux staan de bekertjes wel klaar, maar het barpersoneel schuift ze alleen naar voren als ze merken dat iemand te veel gedronken heeft. ‘Voor de terrasbediening moet het wel werkbaar blijven’, zegt eigenares Ursula Gysseling.
Op de drukke dagen na de examens zijn ze wel extra alert. Vrijdagochtend om 10 uur moest de cafébazin al ingrijpen omdat een student een fles sterkedrank in zijn rugzak had verstopt. ‘We zien steeds vaker dat jongeren sterkedrank gaan kopen in de nachtwinkel om in te drinken’, zegt de cafébazin. ‘In dat geval neem ik de fles af. Maar als de jongeren vertrekken, krijgen ze die drank wel terug. Ik kan ze moeilijk bestelen.’
De indrinkers van ’s ochtends kregen wel een glaasje water voorgeschoteld. Andere studenten mogen een bekertje water vragen. In het café hangen affiches om ze daarop attent te maken.
Justine (19), Zoé (19) en Caro (17) houden het voorlopig bij bier. ‘Maar het is wel een goed idee’, vindt Justine, die logistiek volgt op SintCarolus en iedere vrijdag met haar vriendinnen naar het vlakbij gelegen SintNicolaasplein afzakt. ‘Ik heb al een paar keer gezien dat ze jongeren moesten afvoeren. Onlangs nog op een galabal had een jongen zich echt lam gezopen.’
Vier halve liters
‘Een watertje kan dat verhelpen’, vindt ook Zoé die gezondheids en welzijnswetenschappen studeert aan SintCarolus. ‘Voor water betalen vergt karakter’, vindt ze. ‘Een Spaatje kost evenveel als een pintje en dan is het heel verleidelijk om de hele avond voor alcohol te gaan.’
Hun vriendin Caro, die sociaaltechnisch volgt en zelf in de horeca werkt, kent de risico’s. ‘Ik pas wel op. Op mijn dertiende ben ik op een avond echt te ver gegaan. Wat oudere jongens hadden wodka bij zich en ik vond het wel stoer om met ze mee te drinken. Maar op die leeftijd ken je de gevaren niet. Toen ben ik zo ziek geweest!’
Als ze uitgaat, drinkt Caro meestal bier, soms een cocktail. ‘Zouden we dat water ook mogen gebruiken voor een Camparisoda?’, grapt ze.
Ook Aaron (17) die elektriciteit volgt aan het GTI in Beveren, laat het water aan hem voorbij gaan. Hij houdt het bij vier halve liters bier. ‘Ik ken mijn grenzen’, zegt hij. In het weekend drinken de jongens soms tien à vijftien drankjes, maar in de week is dat minder. Behalve volgende week, want dan gaan ze het einde van het schooljaar vieren op Ibiza. ‘Na de examens hebben we een extraatje verdiend’, zegt zijn vriend Michiel (17).
Na de middag stroomt het hele plein vol studenten, maar ook in café Oud Rhetorica wordt er meer bier dan water geserveerd. ‘Ik heb tijdens de examens al water genoeg gedronken’, zegt Maxim (17) die wetenschappenwiskunde volgt. ‘Water is voor tijdens het sporten’, vindt zijn vriend Jeroen (16), die sportwetenschappen studeert.
De jongens die in hun keurige kostuums net een mondeling examen hebben afgelegd, gaan er prat op dat ook zij hun grenzen kennen. ‘Maar na de examens mogen de remmen even los.’
‘Een Spaatje kost evenveel als een pintje en dan is het heel verleidelijk om de hele avond voor alcohol te gaan’
ZOË (19)
‘Op mijn dertiende ben ik te ver gegaan. Wat jongens hadden wodka bij zich en ik vond het wel stoer om mee te drinken’
CARO (17)