De snelle ondergang van AgfaPhoto deed veel stof opwaaien
Na een juridische strijd van 13 jaar kan de Belgische beeldvormingsgroep Agfa eindelijk een punt zetten achter een van de pijnlijkste episoden uit zijn geschiedenis: de teloorgang van zijn fotofilmactiviteit.
BRUSSEL I Agfa gaat vrijuit in een zaak waarin het aangewreven werd dat het eind 2004 bij de verkoop van zijn fotofilmdivisie AgfaPhoto de overnemer op het verkeerde been heeft gezet. Door een verkeerde voorstelling te geven van de toestand waarin de fotofilmafdeling zich bevond. Eind mei 2005, geen zes maanden na de overname door de Duitse investeerder Hartmut Emans, legde het fotofilmbedrijf de boeken neer.
Het Internationaal Arbritragehof van de Internationale Kamer van Koophandel (ICC) heeft nu finaal beslist dat Agfa zijn fotofilmdivisie correct heeft verkocht aan Emans, bevestigt Agfawoordvoerster Viviane Dictus een bericht uit De Tijd.
In 2010 had de Duitse investeerder al een eerste keer aan het kortste eind getrokken tijdens een arbitrageprocedure waarin Emans Agfa ook al misleiding had aangewreven.
De snelle ondergang van AgfaPhoto deed in 2005 veel stof opwaaien. Vijf jaar eerder was fotofilm binnen Agfa nog goed voor bijna 30 procent van de omzet (anderhalf miljard euro) en circa een kwart van het totale personeelsbestand (21.000 werknemers). Probleem was echter dat er amper winst werd gemaakt door een zware concurrentiestrijd met het Amerikaanse Kodak en het Japanse Fuji. Bovendien verkeek Agfa zich, net als Kodak, totaal op de razend snelle doorbraak van het digitale fototoestel, die filmpjes overbodig maakte. Toen het AgfaPhoto eind 2004 verkocht, nam het genoegen met een klein overnamebedrag, dat bovendien pas na verkoop van tijd betaald moest worden. Tegelijk moest het verscheidene honderden miljoenen euro versneld afschrijven.
Rechtszaken
Maar daar bleef het niet bij. Het Belgische beeldvormingsbedrijf werd na het faillissement van zijn voormalige fotofilmfiliaal van alle kanten bestookt met rechtszaken.
Naast de overnemer spanden ook werknemers, klanten en de curatoren van failliete buitenlandse filialen rechtszaken aan. Volgens toenmalig juridisch raadgever Werner Vanderhaeghe zou Agfa vandaag wellicht niet meer bestaan als het bedrijf al die rechtszaken verloren had. Ze waren immers samen goed voor 2,5 miljard euro aan claims. Ter vergelijking. de beurswaarde van Agfa schommelde in 2005 rond de 3 miljard euro. Vandaag is het bedrijf nog geen 600 miljoen euro waard op de beurs.
Volgens woordvoerster Viviane Dictus is de juridische veldslag rond AgfaPhoto zo goed als voorbij. Al wacht Agfa nog wel om daarover te communiceren, omdat de Duitse overnemer nog drie maanden de tijd heeft om een annulatie van de arbitragebeslissing te vragen. Dictus wil daarom ook nog niet kwijt of het einde van de juridische veldslag een impact heeft op de resultaten. Ze laat niettemin doorschemeren dat het geen materiële gevolgen gaat hebben.