‘Na al die jaren weet ik één ding: op BK kan alles’
Als ervaring de doorslag geeft, hoeft Philippe Gilbert de Belgische trui zondag maar op te pikken. Voor de vijftiende keer rijdt hij het BK, bijna altijd vervulde hij een hoofdrol.
BINCHE I Geert Omloop veroverde in 2003 de Belgische driekleur, in zijn zog volgden enkele aanstormende talenten: Van Goolen, De Weert, Sven Vanthourenhout ... Ook neoprof Philippe Gilbert liet van zich horen. In zijn eerste BK eindigde hij meteen op de tiende plek. ‘De toekomst van België is opgestaan’, klonk het bij de commentatoren van toen.
Gilbert was sindsdien steevast op de afspraak op het BK: 2de in 2006, 3de in 2007, 2de in 2009 en 2de in 2010. Vier podiumplaatsen in vijf jaar tijd, maar de hoofdvogel ontbrak. ‘Het scheelde niet veel of het werd een obsessie’, geeft hij toe. ‘Ik reed altijd goede wedstrijden, stond altijd op het podium, maar kon nooit met die trui naar huis. Frustrerend.’
Beter dan Merckx
Maar in 2011 in Hooglede brak Gilbert de ban. ‘Eindelijk een dag waarop alles perfect verliep. Het was heel warm, doef weer. Er lag een kasseistrook dicht bij de aankomst. Nadien ging het licht naar beneden. Ik wist: als ik op die strook vijf seconden kon pakken, gingen ze me niet meer terugzien. Wat gebeurde.’
Dat jaar won Gilbert ongeveer alles waaraan hij deelnam, maar In 2011 won Philippe Gilbert in Hooglede zijn de Belgische titel noemt hij in zijn biografie zijn ‘mooiste zege van het jaar’. ‘Omdat ik nog nooit Belgisch kampioen was geworden. Zelfs niet bij de jeugd. Ik had echt het gevoel: deze heb ik verdiend. Plus: er is de bonus van die trui. Je weet dat je die trui een heel jaar lang mag dragen. Te beginnen met de Tour een week later. Daar kan weinig tegenop.’
Een gelukstreffer was zijn zege in 2011 niet. In 2016 vloerde hij Tim Wellens na een uitputtingsslag in Les Lacs de L’Eau d’Heure. Met twee Belgische titels doet hij beter dan Eddy Merckx. ‘Zo zie je maar hoe moeilijk het is om een BK te winnen’, zegt Gilbert. ‘Ik was supergemotiveerd die dag. Ik had mijn vinger gebroken voor de klassiekers en had ‘mijn’ koersen niet kunnen rijden. Ik wilde dat jaar absoluut iets moois winnen. Dat BK had ik echt nodig.’
Nummer drie?
Volgt in 2018 in Binche nog een derde Belgische trui voor Gilbert? ‘Geen idee. De vorm is er, de motivatie ook. Maar ik heb nog nooit in Binche gekoerst, ken het parcours niet. Ik zie het zondag wel. Na al die jaren weet ik één ding: op een BK kan alles. Maar als je mij naar mijn ambities vraagt, schrijf maar op: ik kom voor een derde titel.’
‘Iedereen rekent me samen met Greg Van Avermaet tot de topfavorieten. Maar er zijn nog wel een pak renners die mikken op die tricolore trui en in staat zijn om hem te pakken. Het is echter moeilijk om een kampioenschap perfect in te schatten. In de klassiekers weet je waar de cruciale punten zich situeren, op een BK niet.’
‘Mijn ambities? Schrijf maar op: ik kom voor een derde Belgische titel’ PHILIPPE GILBERT
Quick-Step Floors