DE ‘VEILIGE RUIMTE’ RENDEERT
‘Ik onderhandel niet met woorden maar met tekeningen. Ruimte is veel genereuzer dan teksten. Ruimte heeft geen definitief karakter, kan vele dingen tegelijk zijn. Dat helpt om tegengestelde standpunten te verzoenen.’ Het werk van intendant Alexander D’Hooghe wordt eindelijk tastbaar. In de marge van het sluiten van de Ring investeren Vlaanderen en de stad Antwerpen 1,25 miljard euro in 18 concrete overkappings en leefbaarheidsprojecten.
D’Hooghe creëerde de afgelopen jaren een ‘veilige ruimte’ tussen de politiek en de ingenieurs enerzijds en de diverse actiegroepen anderzijds. Met diplomatie en kunde slaagde hij erin om de twee groepen te verzoenen. Dat iedereen na een strijd van 20 jaar was moegestreden, hielp natuurlijk. Tegenwoordig schiet alles goed op. De werken voor de Oosterweelverbinding zijn al gestart, nu komt er zicht op de eerste overkappingen, fietsprojecten en groenzones.
Het prijskaartje oogt indrukwekkend. Daarover hoeft niemand flauw te doen. De vrede is voor een stuk afgekocht. De Vlaamse regering legt voor het project al snel 5 miljard op tafel. Een volledige overkapping zal het dubbele kosten. De werken zullen een generatie aanslepen.
De terugverdieneffecten vallen niet te loochenen. Dat gebeurt niet door het budgettair boeken van extra bouwgrond. De levenskwaliteit van de Antwerpenaar gaat erop vooruit. De diverse projecten zorgen voor schonere lucht en temperen de geluidsoverlast. De stad krijgt een broodnodige injectie van groen. Vooral de sociaal zwakkere wijken gaan er met de eerste voorstellen op vooruit.
Het politieke stuurcomité wil ook de volgende regering engageren. Zo wordt het project niet de speelbal van gekonkel, de investeringen krijgen pas draagkracht wanneer alle partijen er hun schouders onderzetten. Antwerpen wordt een trendsetter. Ook andere steden worden doorsneden door vuile goten. Overkappen wordt voortaan de norm, niet langer de uitzondering.
Toch blijft waakzaamheid geboden. Het uitgangspunt van het Toekomstverbond was dat de auto slechts de helft van de verplaatsingen zou innemen. Dat impliceert nog een flinke inkrimping. De voorgelegde plannen beloven bijkomende fietsvoorzieningen, met een imposante fietsbrug over de Schelde als terechte speerpunt. Toch blijven verleggingen van tramlijnen onontbeerlijk om de verkeersknoop in Antwerpen te ontwarren. Na jaren van stilstand komt er plaats voor wat optimisme. Maar elke zweem van zelfgenoegzaamheid zou hoogst ongepast zijn.
Terugverdieneffecten overkapping vallen niet te loochenen