Geen twijfel bij Engeland: ‘Wij willen wél winnen’
Kunnen we het al op een akkoordje gooien? De Engelse bondscoach Gareth Southgate wil enkele spelers rust geven, maar wil ook winnen tegen België.
Wie tweede wordt in de groep moet minder reizen en heeft een op papier makkelijker programma, maar Southgate heeft vijf goede redenen waarom hij België liever klopt.
1. Omdat de kwartfinale halen al een succes is
Wij zijn natuurlijk België en wij zijn het gewoon dat we ten koste van sterke voetballanden als, euhm, de VS en Hongarije tot de kwartfinales van een groot toernooi doorstoten. Maar Engeland is Engeland en The Three Lions wonnen geen enkele knockoutwedstrijd meer op een groot toernooi sinds Ecuador op het WK 2006. De kwartfinales bereiken zou al een klein succes zijn voor de mannen van Gareth Southgate. Want geloof het of niet, anders dan sommige Belgen wanen de meeste Engelsen zich niet bij voorbaat gewonnen tegen Colombia, Senegal of Japan.
2. Omdat niemand ‘het momentum’ wil breken
Twee jaar geleden droop Engeland af na een debacle tegen IJsland en enkele maanden later moest de nieuwe bondscoach Sam Allardyce aftreden wegens een krantenschandaal. Engeland zat op een dieptepunt toen Gareth Southgate begon te bouwen, maar minder dan twee jaar later staat er een aardige ploeg op het veld. Ba sisspelers als Jordan Pickford (5 caps), Harry Maguire (6 caps), Kieran Trippier (8 caps) en Jesse Lingard (13 caps) hebben echter veel minder ervaring dan de doorsnee Rode Duivel. Het succes van het jonge Engeland is nog broos en niemand wil het ‘momentum’ breken.
‘Van Manchester City onthoud ik dat je een winnende reeks zo lang mogelijk moet volhouden’, zegt verdediger John Stones. ‘Na elke zege neem je een bonus mee naar de volgende match. Willen verliezen gaat er bij mij simpelweg niet in.’
3. Omdat Southgate zijn beste ploeg tegen een sterk land wil zien
Engeland speelde sinds het EK vijf oefenwedstrijden tegen kandidaatwereldkampioenen: Spanje, Frankrijk, Brazilië en twee keer Duitsland. Balans van die wedstrijden: drie draws en twee nederlagen (in Duitsland en in Frankrijk). Southgate wil graag een keertje winnen van een topland. Die informatie moet hem helpen voor het vervolg van het toernooi.
‘Mijn jongens groeien nog en ik vind het belangrijk dat ze zelfvertrouwen halen uit hun prestaties’, zegt Southgate.
4. Omdat Harry Kane topschutter wil worden
Jamie Vardy maakte zondag de wedstrijd tegen Panama vol en met kwaliteiten als counterspits kan hij de Belgische verdedigers wel eens pijn doen. Maar de kapitein van Engeland is Harry Kane en die zet zichzelf in de ploeg. Want de Tottenhamspits wil topschutter worden. Hij is goed begonnen met vijf doelpunten. Donderdag wil hij opnieuw scoren.
‘Natuurlijk wil ik spelen’, zegt Kane. ‘We zullen zien wat de trainer beslist. Ik voel me in elk geval scherp en ben goed aan het trainen.’
‘Ik begrijp dat Harry die trofee wil winnen’, zegt Southgate. ‘Ik zal de beslissing nemen die het beste is voor het team.’
5. Omdat verliezen tegen een zwak land erger is dan tegen een sterk land
Stel: Engeland verliest en speelt in de volgende ronde tegen Japan. Een uitschakeling zou dan als een boomerang in het gezicht van de bondscoach terugkeren. Omgekeerd zal er meer begrip heersen als The Three Lions voor de zoveelste keer met penalty’s verliezen van Duitsland. Dan heeft Gareth Southgate niet gefaald, dan zijn het de bloody Germans weer geweest.
‘Voor een land als Engeland is het moeilijk om niet te willen winnen’, zegt de bondscoach. ‘Ik zou niet eens weten hoe dat moet.’
‘Ik vind het belangrijk dat mijn jongens zelfvertrouwen halen uit hun prestaties’
GARETH SOUTHGATE Bondscoach Engeland