Anderen krijgen kans tegen Engeland
We mogen het geen Bteam noemen van Roberto Martinez. ‘Deze spelers zijn allemaal een WK waard’, onderlijnde hij. In de galamatch tegen Engeland staat donderdag een flink gewijzigd team in het veld.
hoe je Brazilië vermijdt in de kwartfinales, wat op de achtergrond verdwijnt en dat de eerste zorg wordt om die Colombianen in de achtste finales te ontwijken.
Kortom: Martinez doet er goed aan de kat wat uit de boom te kijken, maar hoogstwaarschijnlijk gaan sommige Duivels meer speelminuten krijgen in Kaliningrad dan ze vooraf dachten. Het toernooi is immers – hopelijk – nog lang.
MOSKOU I Het antwoord van Roberto Martinez op de vraag of hij misschien, de doelman uitgezonderd, een volledig ander team zou selecteren in Kaliningrad, was veelzeggend gisteren. Hij lachte die verregaande suggestie niet weg, hij zei sec: ‘dat is een mogelijkheid’. Nu zal hij het ongetwijfeld niet zo bruin bakken maar toch: het zou best kunnen dat hij zowel de drie steraanvallers met lichte blessures (Mertens, Hazard en Lukaku, in toenemende graad van ernst maar niemand écht erg) als de drie spelers met een gele kaart achter hun naam (De Bruyne, Meunier en Vertonghen) op de bank laat starten. Mogelijke vervangers? Batshuayi, Januzaj, broer Thorgan Hazard, Dembele, Chadli, Kompany of Vermaelen. Die laatste twee zijn medisch helemaal oké, aldus Martinez, en dus is de vraag alleen wat je met hen doet: hen matchritme laten opdoen in de galawedstrijd tussen twee al geplaatste landen, of hen met hun broze botten langer blijven sparen tot het echt om de knikkers gaat.
Het blijft een vreemd gegeven, zo’n wedstrijd zonder echte inzet. Een wedstrijd die voor de winnaar
wellicht een moeilijker verder parcours oplevert dan voor de verliezer – al blijft het afwachten wat er in andere groepen gebeurt. Met als bijkomende absurditeit dat de beide teams bij een gelijkspel aan de tegenstanders de eerste plaats in de groep zouden kunnen opdringen, door een extra gele kaart
te pakken (omdat het meest sportieve team bij gelijke stand eerst eindigt, DS van gisteren). Roberto Martinez is een vriendelijke diplomaat die zelden een kort en kordaat antwoord geeft, maar hij maakte een uitzondering bij de vraag of hij ooit een speler zou vragen opzettelijk geel te pakken. No!
Leander Dendoncker, een reservespeler die zo’n hypothetische opdracht zou kunnen vervullen, hoorde het ook in Keulen donderen. Laat ons er dus over ophouden. Opzettelijk verliezen of opzettelijk kaarten pakken bij een gelijkspel, dat zou zo’n aanfluiting zijn van alle sportieve waarden, en de Belgen (of Engelsen) zoveel krediet doen verliezen en wind uit de zeilen halen: dat gaan ze heus niet doen.
Geloof in 23 spelers
Maar dat betekent nog niet dat er met het mes tussen de tanden gaat worden gespeeld. Uit alle reacties blijkt dat Martinez en zijn staf dit een prima scenario vinden: ze kunnen spelers sparen die een schorsing riskeren of die fysiek nog moeten herstellen. Hun vervangers mogen hun kans gaan, maar als het misloopt is er absoluut geen kind overboord. Integendeel zelfs, als op die manier veel gereis en een confrontatie met Brazilië in de kwartfinales
‘Als ik niet speel tegen mijn Tottenhamploegmaten, dan chat ik wel wat vaker met hen’
JAN VERTONGHEN Duivel met al een gele kaart
vermeden wordt.
‘Het is nog te vroeg voor die kwestie’, zei Martinez terecht, maar ook ‘we zitten nu met de unieke situatie dat we twee wedstrijden tegelijk voorbereiden’. Op de vraag of het niet heel sneu zou zijn voor onze sterren uit de Premier League om net die match tegen de Engelsen te moeten missen, luidde zijn antwoord: ‘We zijn hier niet voor persoonlijke agenda’s, we zijn hier om met ons team zo ver mogelijk te raken.’ Voeg daar nog een ‘ik geloof in ál mijn 23 spelers’ aan toe, en Jan Vertonghens ‘ach ja, als ik mijn ploegmaten van bij Tottenham niet tegenkom óp het veld, dan chatten we toch gewoon wat meer?’, en ook nog een lofzang van Martinez aan het adres van Mousa Dembélé… Dan is het logische besluit, dat Martinez zijn ploeg waarschijnlijk op vijf of zes plaatsen wijzigt. Of zijn collega Gareth Southgate dat nu ook doet, of niet.
Twee wedstrijden
Weten we dit zeker? Nee. Wat als de goudhaantjes vooraan tegen donderdag weer helemaal fit zijn? Of wat als Colombia – sterk op dreef tegen Polen (30) na een ongelukkig verloren opener tegen Japan – in zijn derde wedstrijd nog beter blijkt? In dat scenario zou het kunnen dat het huidige wat overmoedige speculeren over