Jeff Bezos trekt apothekersjas aan

Jeff Bezos doet het weer. Zoals Amazons overname van Whole Foods de sector van de supermarkten in rep en roer zette, zo heeft de inlijving van online medicijnverkoper PillPack ophef veroorzaakt in de apothekersbranche. De superlatieven vlogen in het rond. Een analist had het over een ‘frontale aanval’ op de sector, een andere had het over ‘een muur van onheil die geplukt lijkt uit een scène van Game of Thrones’, en een derde had het over een ‘waarschuwingsschot in wat een veldslag kan worden’.

Dat Amazon ooit de markt van de geneesmiddelenverkoop zou aanboren, werd door waarnemers als een onvermijdelijke ontwikkeling beschouwd. Amazon heeft zich immers voorgenomen alles te verkopen, dus waarom geen medicijnen? De overname van PillPack is geen goed nieuws voor gevestigde apotheek en drogisterijketens in de Amerikaanse winkelstraten, zoals Walgreens Boots Alliance en CVS Health. Deze bedrijven gingen gisteren vlak na opening met meer dan 9 procent onderuit. Een reeks sectorgenoten keek ook tegen forse minwaarden aan.

Toch waren er ook relativerende geluiden. De ceo van Walgreens zei zich geen grote zorgen te maken. Hij zag de overname vooral als een ‘intentieverklaring’ van Amazon. Maar veel anderen denken dat de deal de hele Amerikaanse gezondheidszorg kan beïnvloeden. Mogelijk

Amazon heeft zich voorgenomen alles te verkopen, dus waarom geen medicijnen?

worden de kosten lager doordat PillPack het werk van de apotheken op een veel minder arbeidsintensieve manier kan doen.

PillPack is erkend als apotheek in 49 van de 50 Amerikaanse staten en levert medicijnen aan huis in pakketten die gesorteerd zijn op basis van het aantal dosissen. De slagzin van het bedrijf is ‘Pharmacy Simplified’ (de apotheek eenvoudiger). Het houdt bij wanneer de voorraad van een geneesmiddel op is en aangevuld moet worden. Dat gebeurt vervolgens automatisch. De leveringen gebeuren niet in de oorspronkelijke verpakkingen, maar in eigen dispensers die gemakkelijk in het gebruik zijn. De firma heeft ook eigen software ontwikkeld om het medicijnbeheer bij te houden. PillPack richt zich vooral op mensen die meer dan vijf verschillende medicijnen per dag moeten innemen. Daarvan zijn er in de VS 30 miljoen.

Het bedrijf werkt samen met de bedrijven die het medicijngerelateerde deel van de Amerikaanse ziekteverzekering beheren, inclusief het overheidsprogramma Medicare. Zo krijgt Amazon rechtstreeks toegang tot de gigantische markt van geneesmiddelen onder voorschrift, die in de VS 329 miljard dollar waard is.

Een analist vatte het gisteren bondig en met een gepaste beeldspraak samen: ‘Als Amazon niest, wordt iedereen verkouden.’ In ‘De Grote Markt’ duikt de economieredactie dagelijks in een opmerkelijke beweging in de economische wereld.