Fusiebedrijf Fluvius boort drinkwater aan
Het nieuwe nutsbedrijf Fluvius beperkt zich niet tot elektriciteit en aardgas. Ceo Frank Vanbrabant ziet toekomst in rioolbeheer en zelfs drinkwaternetten.
‘Combinatie van meerdere nutsleidingen in één bedrijf is goed voor portemonnee van verbruiker’
FRANK VANBRABANT
Ceo Infrax/Fluvius
Fusie van Eandis en Infrax zou gemiddeld gezin een besparing van 36 euro op de eindfactuur voor aardgas en elektriciteit opleveren
BRUSSEL I De gemeentelijke aandeelhouders van de twee grote Vlaamse distributienetbedrijven Eandis en Infrax hebben gisteren hun zegen gegeven voor hun versmelting op 1 juli tot het grootste intergemeentelijke nutsbedrijf in Vlaanderen. Fluvius telt op dat moment ruim 5.300 werknemers.
Tegelijk is de opvolging aan de top van het bedrijf geregeld. De 55jarige Frank Vanbrabant, die sinds 2014 ceo is van Infrax, treedt samen met Walter Van den Bossche op de voorgrond als nieuwe topman. Tot mei volgend jaar is de bedrijfsleiding een duobaan. De huidige ceo van Eandis, Walter Van den Bossche, blijft tot dan verantwoordelijk voor de strategie en het dagelijks bestuur van Fluvius, terwijl Vanbrabant de dagelijkse operationele leiding in handen heeft. Vanaf mei 2019 wordt de Infraxceo de enige topman.
Fervente voetbalsupporters
Vanbrabant heeft geen moeite met de gedeelde verantwoordelijkheid aan de top tot mei. Integendeel. ‘Infrax en Eandis zijn allebei energiedistributiebedrijven, maar tegelijk zijn er toch aanzienlijke verschillen tussen beide bedrijven. En ik werk graag met Walter samen.’ Vanbrabant en Van den Bossche delen overigens dezelfde passie: ze zijn allebei fervente voetbalsupporters.
Waterbeheer
De nieuwe topman stelt onomwonden dat Fluvius moet uitgroeien tot een bedrijf dat het merendeel van de nutsleidingen in Vlaanderen beheert. Daarbij kijkt Vanbrabant niet alleen naar elektriciteits en gasnetten, maar ook naar riolen. ‘Er zijn nog zo’n honderd gemeenten in Vlaanderen die zelf instaan voor de investeringen en het onderhoud van de rioleringen op hun grondgebied. Onze ambitie is dergelijke gemeenten te bewegen om het beheer ervan over te dragen aan Fluvius.’
Fluvius treedt daarmee in de voetsporen van Infrax. Zo’n negentig gemeenten hebben de voorbije jaren het beheer van hun rioleringsnet uitbesteed aan Infrax. Heel wat andere Vlaamse gemeenten namen daarvoor een drinkwatermaatschappij in de arm.
Maar de deur van Fluvius staat volgens Vanbrabant ook open voor gemeenten die een beheerder zoeken voor het drinkwaternet op hun grondgebied. ‘Als een gemeente zelf bij ons komt aankloppen, dan bekijken we die vraag zeker.’ Al verze kert hij dat Fluvius geen pogingen zal ondernemen om proactief gemeenten los te weken bij de watermaatschappijen. Momenteel zijn de meeste Vlaamse gemeenten vennoot in een van de vier grote watermaatschappijen in Vlaanderen: De Watergroep, Farys, Pidpa en waterlink.
‘Het lijkt ons verstandig om op termijn zoveel mogelijk nutsleidingen onder te brengen in één bedrijf’, vindt Frank Vanbrabant.
Besparen op personeel
De combinatie van meerdere nutsleidingen in één bedrijf komt volgens Vanbrabant de dienstverlening aan de burger ten goede en zal resulteren in kostenbesparingen die goed zijn voor de portemonnee van de verbruiker, argumenteert hij.
Door de fusie van Eandis en Infrax zal vanaf 2022 jaarlijks
110 miljoen euro uitgespaard kunnen worden. Dat bedrag staat voor 15 procent van de eigenlijke werkingskosten van Fluvius. Er wordt onder meer bespaard door een inkrimping van het personeelsbestand: de komende jaren gaan circa 500 personeelsleden met pensioen en die worden niet allemaal vervangen.
Daardoor zal het aandeel van de netkosten in de elektriciteits en gasfactuur over vier jaar 36 euro lager liggen dan vandaag voor een huishouden met een gemiddeld verbruik (3.500 kilowattuur), goed voor circa 3 procent van de huidige totale energierekening bij een gemiddeld verbruik. Dat lijkt op het eerste gezicht weinig, maar Frank Vanbrabant waarschuwt ervoor dat het huidige kostenplaatje van de groene stroomsubsidies als verplicht doorgerekend deel van de netkosten het beeld van de factuur sterk vertekent.
Digitale meter
De verbruiker zal overigens nog een tijdje geduld moeten oefenen voordat hij ook maar iets merkt van de fusie. Tot begin volgend jaar verandert er zelfs niets in het straatbeeld: Eandis en Infrax blijven tot dan bewaard als merknamen.
De overgangsperiode tot 2022 is onvermijdelijk, stelt Vanbrabant. De integratie vergt volgens hem heel wat tijd, omdat zwaar geïnvesteerd moet worden in de eenmaking van onder meer de ITsystemen. ‘Daarbij komt nog dat de integratie samenvalt met de introductie van de digitale meter.’ Wat op zijn beurt dan weer de deur openzet voor de netbeheerder om zich te transformeren tot een systeembeheerder die verzekert dat de almaar grotere lokale groene stroomproductie en het verbruik ervan zo optimaal mogelijk en tegen zo laag mogelijke kosten georganiseerd worden.
De komst van de digitale meter heeft overigens de fusie in de hand gewerkt. Het was niet opportuun dat Eandis en Infrax elk op eigen houtje werk gingen maken van het uitrollen van de digitale meters in Vlaanderen.