Engeland werkt zichzelf in nesten
Engeland zit dan wel aan de zonnige kant van de tabel, maar veel makkelijker hebben ze het zichzelf niet gemaakt. Als het in de 1/8ste finales verliest tegen Colombia, zal Gareth Southgates gok om een Bteam op te stellen als een boomerang in het gezicht van The Three Lions belanden.
KALININGRAD I Beleefde Engeland tegen België zijn Slovakijemoment? Tijdens het EK 2016 besliste bondscoach Roy Hodgson voor de laatste wedstrijd van de groepsfase zijn ploeg overhoop te gooien omdat het zich toch al had gekwalificeerd, samen met Wales. Wayne Rooney – toen nog een sterkhouder – zat samen met de andere basisspelers op de bank. Speelden wel die dag in SaintEtienne: Gary Cahill, Eric Dier en Jamie Vardy, drie kernopvullers die ook gisteren op het veld stonden.
Na een bloedeloze 00 eindigde Engeland op de tweede plaats en moest het de ‘weg des doods’ bewandelen om de finale te bereiken. De eerste tegenstander – IJsland – viel nog mee, maar nadien wachtten alle grote voetballanden.
Uiteindelijk zou het voor Hodgson nog veel dramatischer aflopen. Engeland verloor van IJsland en de sympathieke Londenaar beleefde een pijnlijke aftocht.
Goeie dynamiek
Dit toernooi lagen de kaarten enigszins anders. Nu leek verliezen in de derde wedstrijd zelfs een goeie zaak om in de makkelijkere kant van de tabel te komen. Maar de hele week hadden Engelse waarnemers en journalisten de spelers gewaarschuwd om de wedstrijd tegen België toch serieus te nemen. ‘Want denk toch
maar aan 2016’, klonk het in Engeland. ‘De nonmatch tegen Slovakije haalde de goeie dynamiek van de eerste wedstrijden weg. Haal die dynamiek weg en Engeland kan tegen elk land verliezen.’
Heel wat gewezen coryfeeën en tvanalisten voerden gisteren de druk op. ‘Ik ben nooit het veld opgestapt met het idee de match niet te winnen’, zei exUnitedverdediger Rio Ferdinand. ‘Ik zou niet weten hoe je zo’n match mentaal moet voorbereiden. Je krijgt tonnen zelfvertrouwen door te blijven winnen.’
Ook BBCpresentator Gary Lineker, in 1986 topschutter van het WK, liet zijn afkeer blijken. ‘Dit lijkt meer op een trainingswed
De grote problemen van Engeland zijn de creativiteit en de ideeën op het middenveld. Dat is bij de Aploeg al een probleem
strijd, goed om enkele jongens minuten te laten maken.’
Negen wissels
Bondscoach Gary Southgate had zijn ploeg op negen van de elf plaatsen gewijzigd en liet net zoals zijn Belgische collega Roberto Martinez alleen zijn keeper – Jordan Pickford – en een verdediger – John Stones – staan. Arsenalaanvaller Danny Welbeck was daardoor de enige veldspeler die nog geen basisstek heeft op dit WK, maar Southgate liet hem op het einde wel invallen, voor de jonge Trent AlexanderArnold.
De 19jarige rechtsback van Liverpool was een van de weinige Engelse spelers die een frisse indruk maakte. De grote problemen van Engeland zijn de creativiteit en de ideeën op het middenveld. Dat is bij de Aploeg, met Jordan Henderson en Dele Alli, al een probleem. Dan is de Bversie, met Eric Dier en Fabian Delph, nog een graadje erger. Ruben LoftusCheek, opgeleid door Chelsea en actief bij Crystal Palace, is vooral een loper. De twee spitsen, Jamie Vardy en Marcus Rashford, kregen amper bruikbare ballen en waren nauwelijks in beweging.
Nauwelijks dreiging
Engeland moet het in deze opstelling hebben van inzet en duelkracht, maar vond met Marouane Fellaini en Mousa Dembélé twee meesters in dat spelletje tegenover zich. Ook over de flanken kon Engeland nauwelijks dreigen. Danny Rose stond gisteren tegenover een goeie Nacer Chadli en leek niet erg geïnteresseerd in een overwinning.
Het gevolg was een bloedeloze 1–0nederlaag. Door het krediet dat de jongens van Gareth Southgate de afgelopen maanden hadden opgebouwd, was de kritiek gisteren in Engeland nog mild. Maar verliezen tegen Colombia brengt 2016 weer helemaal terug. En dan zal er naar de zomeravond in Kaliningrad straks worden verwezen als het SaintEtiennemoment van dit toernooi.