Supermannen (en het is nog niet gedaan)
Dit is geen droom. De Rode Duivels hebben Brazilië geklopt en zitten in de halve finale van het WK. En de Belgen willen ook voorbij Frankrijk naar de finale.
KAZAN I De schuif met de superlatieven kan open. Historisch. Fantastisch. Verbluffend. Indrukwekkend. Er zijn honderd omschrijvingen voor de prestatie van de Rode Duivels tegen Brazilië. De gouden generatie miste zijn afspraak met de geschiedenis niet. Het talent dat deze generatie al jaren in zich draagt, kwam er in een gulp uit. Met als slachtoffer vijfvoudig wereldkampioen Brazilië, het grootste voetballand ter wereld. Niet helemaal weerloos, maar toch een maat te klein om de Rode Duivels de zege af te nemen.
Wereldprestaties
Wat een wedstrijd. Bol van spanning en kwaliteit. Met Renato Augusto die een kwartier voor tijd nog de aansluitingstreffer scoorde. Maar ook toen bleven de Belgen overeind. De Rode Duivels speelden één voor één uitstekend. Courtois stond pal op elke poging die de Brazilianen toch nog konden ondernemen. Een fantastische redding op een perfect schot van Neymar in de slotminuut onderstreepte zijn wereldprestatie. Er staan wanneer het moet. Dat is wereldklasse.
Verdedigers Alderweireld, Kompany en Vertonghen werden geholpen door de tactische aanpassingen die bondscoach Roberto Martinez had doorgevoerd. Meunier kwam veel meer steun bieden in de defensie en zo konden de drie centrale verdedigers in bijna alle gevallen de baas blijven over het gevreesde individuele talent van de sambavoetballers. Drie wereldprestaties.
In het middenveld stonden Witsel en Fellaini centraal om het oprukkende ZuidAmerikaanse geweld te ondermijnen. Fellaini gebruikte alles, ook zijn ellebogen. Hij spoot het gif in dat in zo’n wedstrijd nodig is om te winnen. Een unieke prestatie van de middenvelder.
De flanken, ons grootste angstbeeld met toppers als Neymar en Willian bij de Brazilianen, werden bevolkt door Meunier en Chadli. Ze liepen zich dood. Beslissende acties waren zeldzaam, maar ze liepen zich ademloos in dienst van de ploeg. Alleen al daarom krijgen ze een tien voor wat ze brachten. Jammer genoeg kreeg Meunier zijn tweede gele kaart van het toernooi en mist hij de halve finale. Tegen Frankrijk zal Chadli op rechts moeten spelen en Carrasco weer in de ploeg op links.
Vroeg op voorsprong
Het speelde natuurlijk enorm in de kaart van de Belgen dat ze zo vroeg op voorsprong kwamen en de aanvallers vooral in de eerste helft ruimte kregen om voor de tegenaanval te kiezen. De Bruyne, in een meer vooruitgeschoven positie, maakte een schitterende goal. Hij speelde in de vorige wedstrijden teruggetrokken naast Witsel, waardoor hij minder in beeld kwam. Hazard was sterk aan de bal, liep evenveel als hij normaal in twee wedstrijden loopt. Een balkunstenaar die dat talent koppelt aan een ijverige werkethiek. Kan het mooier? Lukaku kroop bij die goal in de rol van aangever. En hoe. De bonkige spits bleef ondanks trekkende Brazilianen overeind om De Bruyne te bedienen. Hij was niet tevreden met zijn vervanging, maar zeuren zou belachelijk zijn.
Masterplan Martinez
Verdient ook Roberto Martinez een grote pluim? Had hij zijn masterplan opgespaard voor deze wedstrijd? Wist hij dat het nu moest gebeuren? Dat zal wel. De bondscoach zei dat zijn team honderd procent klaar was voor deze kwartfinale en dat bleek ook. Martinez toonde zich plots tactisch flexibel. De Duivels speelden in balbezit de gebruikelijke 343, maar in balverlies 433 met Meunier die de defensie kwam helpen en Vertonghen die meer naar links uitviel. Het plan werd perfect uitgevoerd. Lukaku op de rechterflank en De Bruyne als valse spits. Een uitgekiende strategie, want zowel De Bruyne als Lukaku verwarde de Brazilianen. Fellaini stond naast Witsel in het middenveld en rommelde erop los.
Iets zegt ons dat het nog niet gedaan is. Dinsdag wacht Frankrijk in de halve finale. De Fransen zijn zo goed als de Brazilianen. Dat moet dus ook kunnen. De gouden generatie heeft haar reputatie waargemaakt. Maar zal niet tevreden zijn met een derde of vierde plaats. Daar kwamen de Belgen in het wonderjaar 1986 in Mexico ook in de buurt. Deze Duivels willen beter doen. Kunnen beter doen. De Duivels komen eraan. Om weer geschiedenis te schrijven.