‘Sagan is een mooie opvolger. De meest complete renner van deze generatie. Daar kan ik mee leven’

de mythe? Staat ook hij over drie weken in dat illustere rijtje van vijfvoudige Tourwinnaars? De anderen leken het hem lang niet te gunnen. Merckx noemde Froome vorig jaar, toen de teller al op vier stond, ‘een goede coureur, maar geen supercoureur’. Hinault weigert al jaren om Froomes naam in één adem te noemen met die van Merckx en hemzelf.

Dat is de grote uitdaging voor de Brit. Niet alleen moet hij tonen dat de commotie van de voorbije maanden hem niet uit zijn lood heeft geslagen. Dit is de Tour waarin hij de laatste criticasters de mond kan snoeren. Laat ze hem maar een saaie renner noemen, eentje die zijn zeges vooral aan zijn wattagemeter en zijn sterke ploeg te danken heeft. Een palmares weegt zwaarder dan welke woorden ook. Vijf Tourzeges. Daar kan niemand ooit nog omheen. Matthews – de laureaat van vorig jaar – zet het groen nog voor de Tourstart uit zijn hoofd. Hij wil enkel sprinten en werken voor Dumoulin. Sonny Colbrelli heeft de pech dat Nibali dit jaar wel deelneemt. Kittel, Greipel, Cavendish en Groenewegen schieten in de iets lastigere etappes tekort. Laporte en Gaviria zijn allicht nog te groen achter hun oren. Arnaud Démare is de enige uitdager die overblijft, maar de Fransman heeft dan weer de jongste ploeg van deze Tour in steun. Niemand twijfelt aan de zesde eindzege in het puntenklassement van Sagan. (bvc)

ERIK ZABEL

Zes keer winnaar groene trui