Voor Cavendish is het zegerecord van Merckx het enige doel dat hem nog rest in zijn carrière

De derde poging tot evenaren van een mythisch Tourrecord is – zeker in deze Tour – het meest gedoemd tot mislukken: de 34 ritzeges van Eddy Merckx. Mark Cavendish zit na elf edities aan dertig stuks. Een mooi gemiddelde van bijna drie overwinningen per editie.

Het merendeel (23) van die ritzeges behaalde hij wel in zijn eerste zes deelnames. De laatste jaren stokt het. In 2016 won hij er nog vier, in 2015 slecht eentje. Vorig jaar en in 2014 was het zelfs niks. Grotendeels te wijten aan valpartijen, en die spaarden hem ook dit jaar nog niet. Zowel in Abu Dhabi, Tirreno, als Sanremo lag hij tegen het asfalt.

Volgens ploegmaat Serge Pauwels is Cavendish weer even relaxed als in 2016. Zelf spreekt de Brit over het record als het enige doel dat hem nog rest in zijn carrière. Maar ondanks de afwezigheid van Ewan en Bouhanni, tekenen er met Kittel, Greipel, Démare, Sagan, Groenewegen en Gaviria nog genoeg andere sprinters present om het record van Merckx nog zeker voor één jaar veilig te stellen. (bvc) Negentien Belgen starten vandaag in de Ronde van Frankrijk. Een recordaantal sinds 1994. Enkel de delegatie van thuisland Frankrijk is omvangrijker dan die van ons land. Het gros van onze landgenoten zit vastgeankerd in een knechtenrol. Vaste helpers als Julien Vermote (Cavendish), Dimitri Claeys (Laporte), Tim Declercq (Gaviria) en Jasper De Buyst (Greipel), maar ook