Naaldbossen moeten wijken voor ons kraantjeswater
Biologen onderzoeken of ze naaldbossen kunnen omvormen tot heidelandschap, om waterschaarste te voorkomen. ‘Zo’n naaldbos is net een geasfalteerde parking.’
Door klimaatverandering groeit het risico op droge en warme zomers. Om waterschaarste te voork omen, onderzoekt bioloog Jan Staes (UAntwerpen) samen met collega’s of naaldbossen kunnen worden omgevormd tot heidelandschappen. ‘ Want zo’n naaldbos is vergelijkbaar met een geasfalteerde parking. Druppels blijven aan de naalden hangen en neerslag die toch op de grond valt, verdampt op een laag dorre naalden. Weinig water infiltreer t de bodem. En dat is zonde.’
Ook bij Natuurpunt denken ze er zo over. ‘ Veel Kempense naaldbossen zijn niet meer dan akk ers met bomen op’, zegt coördinator Frederik Naedts. ‘ Ze laten weinig ruimte voor andere planten en dieren.’
Kempense dennenbomen werden destijds aangeplant om hout te le veren aan de mijnbouw. Maar in 1992 sloot de laatste mijn. ‘Die bossen horen hier nie t en hebben hun belangrijkste functie verloren’, zegt Staes. De bomen staan op zandgrond met een onderlig gende krijtlaag: ideaal om neerslag op te vangen en water honderden jaren vast te houden. Ongeveer de helf t van he t Vlaamse leidingwater is opgepompt grondwater, de reserves bevinden zich vooral in de Kempen.
Daarom wil Staes samen me t Natuurpunt, de provincie en watermaatschappi j Pidpa 8,5 hec taren Kempens dennenbos omvormen tot loof bos en heidelandschap. ‘Een eik en of berk enbos laat zeker in de winter meer water door dan een dennenbos. Bovendien behoren die soorten tot onze inheemse natuur .’ Al is heide volgens de bioloog de beste optie. ‘Heide heeft weinig loof en ondiepe wor tels die relatief weinig water opnemen. ’
In het natuurgebied Averbode Bos en Heide werden acht jaar geleden naaldbomen verwijderd voor heide en veengebied. ‘De impac t overtreft alle ver wachtingen’, zegt Naedts. ‘We zien opnieuw open waters. Dat dennenbomen zo ’n negatieve impact hebben op grondwater, wisten we nie t.’