Frankrijk treft Kroatië in finale WK
Replay BelgiëEngeland voor derde plaats
Frankrijk–Kroatië. Dat wordt de onverwachte ontknoping van het WK 2018. Engeland waande zich al in de finale maar Ivan Perisic leidde met een majestueuze kungfutrap zijn land naar een derde ontsnapping op rij. Het Kroatië van na de rust kan Frankrijk zondag pijn doen in de finale.
MOSKOU I Frankrijk–Kroatië is een heruitgave van een veelbesproken wedstrijd uit 1998. Davor Suker trapte eerst zijn Madrileense ploegmaat Christian Karembeu uit de match om dan Kroatië op voorsprong te zetten. Maar de Franse recordinternational Lilian Thuram scoorde zijn twee enige interlandgoals in een carrière van 142 caps. Het vervolg werd geschiedenis. Frankrijk won op 12 juli 1998 zijn enige wereldtitel in eigen land na een 30zege tegen Brazilië.
De halve finale die Kroatië gisteren speelde was al even heroïsch als twintig jaar geleden. Maar deze keer met de Kroa ten als gelukkige winnaars. Aan de rust hadden we geen cent voor hun kansen gegeven. De ploeg had al twee keer verlengingen moeten spelen en liep voortdurend achter de bal. Maar met een goal en een assist werd Ivan Perisic exRoeselare en exClub Brugge de matchwinnaar voor Kroatië. Twee keer troefde hij de Engelse verdediging af in de lucht. Faut le faire.
Nieuwe goal uit stilstaande fase
Engeland was vroeg op voorsprong gekomen dankzij zijn sterkste wapen op dit toernooi: de rechtervoet van Kieran Trippier. De rechtsback van Tottenham scoorde vanop vrije trap de negende goal uit stilstaande fase dit toernooi een record.
Kroatië keek naar Luka Modric, maar de spelmaker van Real Madrid keek vooral naar Engelse middenvelders. En hoe ze hem geen ruimte aan de bal lieten. Jordan Henderson, Dele Alli en Jesse Lingard maakten hem het voetballen onmogelijk. Ook Harry Kane kwam verdedigend zijn steentje bijdragen. Het klinkt als een cliché, maar wie anno 2018 de finale van het WK wil bereiken lijkt vooral te moeten kunnen verdedigen in groep.
Engeland leunde rustig achteruit omdat het speculeerde op de snelheid van Raheem Sterling. En omdat het wist dat het altijd kansen krijgt, via stilstaande fasen. Harry Maguire, net als Trippier nog zo’n onverwachte revelatie van The Three Lions, heerste bij de corners. In de duels was Engeland scherper en sneller op de bal.
Maar dat was de eerste helft. Na de rust kantelde het spelbeeld op een manier dat we het nog maar zelden hebben zien kantelen in deze Wereldbeker. Kroatië kwam meer aan de bal, begon meer duels te winnen en naderde op Pickford als een uitgehongerde troep oude wolven. Eerst dreigden de Kroaten met een aantal corners, daarna met schietkansen uit de tweede lijn. Halfweg de tweede helft zette rechtsachter Sime Vrsalkjo de bal knap voor doel, Ivan Perisic reageerde sneller dan Trippier en Walker en zette Kroatië met een acrobatische kungfutrap op gelijke hoogte.
Was dit Engelands Japanmoment? Vijf en een halve wedstrijd lang hadden ze het erg makkelijk gehad dit toernooi. Maar nu werden ze met geweld wakker geschud en eraan herinnerd dat er om de Wereldbeker werd gespeeld. De vraag was alleen of ze zich konden herpakken.
Terwijl Perisic tegen de paal knalde namen de Kroatische fans het vocaal over van de Engelse. Nadat BelgiëFrankrijk dinsdag uitdoofde als een vallende ster, werd Kroa tiëEngeland met de minuut epischer. Voor de derde keer op rij ging Kroatië de verlengingen in.
Epische verlengingen
In de verlengingen liet Kroatië het mooiste voetbal zien. Een matige Harry Kane vond geen oplossingen en de ingevallen Marcus Rashford werd onvoldoende aangespeeld. Interspeler Marcelo Brozovic heerste op het middenveld en liep alle gaten dicht. In de tweede verlenging kwam dan het tweede gloriemoment van Perisic. Hij won een kopbalduel van Trippier, Juventusspits Mario Mandzukic reageerde sneller dan John Stones om de 21 te scoren. Kroatië staat voor het eerst in de finale van de Wereldbeker en wil zondag revanche op Frankrijk voor de halve finale van 1998. Ook al heeft het 90 minuten meer voetbal in de benen en heeft het een dag minder tijd om zich voor te bereiden, het Kroatië van na de rust kan elke ploeg pijn doen.