‘Froome blijft onze leider’
Geraint Thomas houdt ondanks verrassingsaanval vol dat hij in dienst van kopman rijdt
Na de eerste aankomst bergop is véél duidelijk geworden: bijvoorbeeld dat alleen Tom Dumoulin nog een bedreiging lijkt voor de tandem ThomasFroome. Rest alleen de vraag of de ritwinnaar en nieuwe leider Geraint Thomas (32) de teamorders zal opvolgen en de viervoudige Tourwinnaar laat voorgaan. ‘Ja’, zei hij gisteren alvast gedecideerd.
Eindelijk kregen we dan toch een fantastische bergetappe, maar tegelijk trapte Team Sky gisteren de Tour al zo goed als morsdood. Dat Geraint Thomas in de Haute Tarentaise Greg Van Avermaet als leider opvolgde, was de logica zelve. De manier waarop hij de etappe naar zijn hand zette, was veel minder logisch. De 32jarige Welshman schoot op 5,2 kilometer van de streep weg, aan het einde van een venijnige klimstrook. Hij vloog naar de ontsnapte Dumoulin en vlamde door naar de laatste overlever van de marathonvlucht Mikel Nieve, die hij op nog geen 400 meter van de finish overrompelde. Na de proloog in Düsseldorf won de voormalige pistier niet enkel zijn eerste etappe ooit in de Tour, maar hij diepte zijn voorsprong ten opzichte van zijn kopman Froome uit tot 1’25’. Alleen Dumoulin kon de schade tot 20 seconden beperken, de andere zogenaamde kandidaten op de eindzege (Bardet, Nibali, Quintana) kregen allemaal een kleine minuut extra aan de broek. Vijf lopende kilometers aan het einde van een lastige slotklim waren voldoende om de Tour in een welhaast beslissende plooi te leggen.
Het leuke was wel dat Thomas gisteren de rollen omdraaide en de viervoudige Tourwinnaar verplichtte om waakhond te spelen. Door de aanval van de luitenant – ‘Ik deed dit puur instinctief, ik had geen plan’ – zat Froome gevangen. Gelukkig was er de tegenaanval van Dan Martin, waarop de Keniaanse Brit anticipeerde. ‘Zat ik in zijn situatie, dan had ik net zo gehandeld’, stelde de nieuwe leider.
Voor de goede orde: Geraint Thomas is het plan B van Dave Brailsford, Chris Froome nog steeds het plan A. Maar wat gisteren gebeurde, deed wel denken aan de Tour van 1986 met Sir Dave in de rol van ploegleider Bernard Tapie. Die hield toen ook voor de start voor dat Greg LeMond eerste keuze was en Bernard Hinault zijn backup. En uiteindelijk werd LeMond ook de eerste Amerikaanse Tourwinnaar, maar onderweg kreeg hij het niet op een blaadje. Hinault viel zelfs snoeihard aan in de bergen – al legde hij dat wel uit als een manoeuvre om LeMond in een zetel te zetten.
Brailsford stuurde gistermiddag in Albertville zijn bovenmatig machtige Skyploeg de Alpen in met één opdracht: Zorg dat jullie vandaag geen tijd verliezen. ‘Dat hebben we ook niet gedaan’, zegt Thomas. (lachje) Al was het knap lastig. Alejandro Valverde zette ons geweldig onder druk toen hij al vanaf de Col du Pré ging en anderhalve minuut voorop reed. En daarna reed ook nog Dumoulin weg, in de afzink van de Cormet de Roselend. We hebben dan als team gereageerd. Bij Sky zijn er geen ego’s. Het enige wat telt is de eindzege in Parijs. We liggen op de juiste koers, maar we zijn ook nog maar halfweg. We houden nog rekening met Dumoulin, Nibali en de Movistars, hoor. Vooral Dumoulin is heel goed. Alleen heeft hij ook al de Giro in de benen en ik denk dat hij daar meer energie verloor dan Froome. En ik denk dat Chris het meer gewend is om verschillende grote ronden achter elkaar te rijden voor de eindzege.’
Volgens G moet Chris Froome niet vrezen dat het Plan B van Sky het haalt van Plan A. De onderweg en op het podium fel uitgejouwde Skyluitenant beweerde dat hij ‘al heel blij was met de ritzege en met die gele trui’. ‘Ik won vorig jaar de proloog in Düsseldorf en viel dan met een crash uit. Het is op zich al fantastisch dat ik Alpe d’Huez in het geel op rijd. Ik hoop de leiderstrui toch enkele dagen te houden. Ik ben een jongen die het allemaal dag per dag bekijkt. Pas twee dagen voor het slot van het Critérium du Dauphiné ging ik voor de eindzege. Leider zijn in een grote ronde is voor mij onbekend ter
rein. Als ze me vragen om te mennen voor Froomey, dan zal ik dat doen. Maar ik ga wel niet speciaal tijd verliezen, dat niet.’
Voor de andere tegenstanders is het hopen dat de Skytrein op een dag minder hard door de bergen dendert. ‘Wat een zot tempo was dat’, zuchtte Nibali. ‘Een momentje niet attent geweest door niet te reageren op Dan Martin’, zei Bardet wat verder. Dat was de taal van de verliezers. De winnaars heten Thomas en Froome.
‘Het is op zich al fantastisch dat ik Alpe d’Huez in het geel op rijd. Al hoop ik de leiderstrui toch enkele dagen te houden’
GERAINT THOMAS