‘2018 wordt een topjaar’
Op het Haspengouwse wijndomein Hoenshof zijn vader en zoon Ghislain (53) en Jeroen Houben (21) in hun nopjes met het warme weer. ‘Dit is een stressvrije zomer’.
‘Je hoor t ons nie t klagen ’, zegt Ghislain H ouben. Hij kweekt op zi jn wijndomein H oenshof in Borgloon zo ’n 20 druivensoorten. ‘ Door het mooie weer is meer dan 95 procent van onze druiven bruikbaar, tegenover 65 procent andere jaren.’ Dankzij het hoge aantal zonuren zi jn de druiven dit jaar van een uitzonderli jke kwaliteit. Tel daarbij een snellere en grotere oogst, minder onkruid en minder schimmels, en je weet dat de Belgische wijnbouwer deze zomer op zi jn beide oren slaapt.
Houben, ook professor economie aan de KU Leuven en de UHasselt, plantte in 2002 enkele C hardonnaydruivelaars op een heuvel naast de ouderlijke hoeve. Nu staan er op een domein van 6 hec tare 25.000 wijnranken. ‘Hoe groener de plant, hoe meer wortelgestel’, legt zoon Jeroen uit. ‘De wortels van onze 12jarige planten gaan tot vier meter diep op zoek naar water . In Frankrijk is dat soms zelfs 30 me ter. Maar door onze vruchtbare leembodem moe ten onze planten he t niet dieper zoek en.’
Minder gesnoei en gesproei
Door he t uitzonderli jk zachte voor jaar zonder vorst stevent wijndomein Hoenshof af op een recordproductie. Normaal levert één wijnstok een fles van 0,75 liter op. Dit jaar zal dat anderhalve fles zijn. Met de regen als grote af wezige bli jven de druiven ook gespaard van schimmelinfec ties. ‘ We moeten veel minder snoeien, sproeien en onkruid ver wijderen’, zeg t Ghislain. ‘ Aan een hec tare hebben we normaal 600 uur werk, dit jaar zal dat 100 uur minder zi jn. Al zullen we bi j de oogst wel wat langer moeten plukken natuurlijk.’
In 2016 produceerde de Belgische wi jnsector zo’n 750.000 liter, dit jaar zal hij vlot de kaap van 1,2 miljoen liter overschrijden. Ghislain hoopt dat 2018 een kantelpunt kan worden voor de Belgische wi jnen. ‘H et is het jaar van de waarheid. Maar ook de consument moet durven te kiezen voor het onbekende, en niet voor de gebruikelijke Merlot of Chardonnay.’
Zo zijn er de muskaatdruiven uit Roemenië. ‘Normaal gedijen die niet goed in onze streek’, verduideli jkt Jeroen. ‘Dit jaar zou het eindelijk nog eens moeten lukken om er de typische wijn met rozenaroma’s van te maken. Dat is geleden van 2006. ’ G oed nieuws voor een bedrijf dat zich wil onderscheiden met zoete en rode wi jnen.
‘Mijn doel is om een wijn te creëren met een eigen Belgische identiteit en een unieke smaak. Ik foc us me ook op milieuvriendelijkere wijnen zonder residu’s, want ik wee t dat onze generatie dat belangri jk vindt’, zegt Jeroen.
Kan de oogst alsnog in gevaar komen als de regen de komende weken met bakken uit de lucht valt? ‘Dat zou geen groot probleem
‘De klimaatverandering speelt in ons voordeel. In Italië en Spanje kampen ze nu met een teveel aan zonuren’
zijn. Pas als he t een maand aan een stuk regent of er is een slecht najaar, komen er te veel schimmelinfec ties op de druiven.’
Franse interesse
Jeroen heeft plannen om druiven te kweken onder dakbedekking ‘om de regen buitenspel te zetten’. En volgend jaar koopt hij vijf hectare aan voor de kweek van Souvignier Gris, een druivensoort met een dikkere schil die goed gedijt in noordelijke landen.
‘De klimaat verandering speelt zelfs in ons voordeel ’, zeg t Ghislain. ‘I n Italië en Spanje kampen ze op dit moment met een teveel aan zonuren. Daardoor is er een tekort aan zuren en een overmaat aan suikers, waardoor de wijn flets wordt. Daarom planten ze hun druiven al hoger op een berg.’ Ghislain kreeg zelfs al vragen van Franse wijnboeren die hier willen in vesteren. ‘Maar daar ben ik nie t op ingegaan.’
WIJNBOUWER GHISLAIN HOUBEN