‘Kan er geen stroom op de beelden?’
De neushoorn voor de Antwerpse Opera had nog maar net een nieuwe hoorn, toen de python op de Groenplaats werd onthoofd.
De hersteldienst voor de zomercampagne van de Antwerpse Zoo draait overuren. Voor de 175ste verjaardag van de dierentuin verschenen begin deze maand levensgrote replica’s van dieren in de binnenstad, maar de beelden werden al meermaals het slachtoffer van vandalen.
Van de olifant aan het Mechelseplein werd een slagtand afgebroken, de zebra in de Nationalestraat kreeg extra strepen, de gorilla met baby op de Meir werd van zijn sokkel geduwd en een drie meter lange krokodil aan het ponton ging op wandel. ‘Gelukkig hebben we die wel teruggevonden, voor de inrit van de parking op de Grote Markt’, zegt Elke Ruys van de dienst stadsmarketing. Zij maakt twee keer per week met haar fiets een controleronde. ‘Allicht heeft iemand de krokodil willen meenemen, maar niet in de auto gekregen.’
Het teruggevonden reptiel kreeg een nieuw plekje op het Theaterplein. De zebra, de olifant en de gorilla konden hersteld worden. Een tweede krokodil die een deel van zijn bek verloor, werd weggehaald. Maar deze week was het alweer zover. De neushoorn die amper drie dagen voordien op het pas geopende Operaplein geplaatst werd, was maandag zijn hoorn al kwijt.
Alterego, het bedrijf dat de dieren aan de stad verhuurt, werd ingeschakeld om de replica te herstellen. Decorbouwer Frank van Reepingen fabriceerde een nieuwe hoorn uit glasvezel: ‘Om het risico op afbreken te verkleinen, is hij iets kleiner dan de vorige.’
Dinsdagmiddag heeft de restaurateur veel bekijks als hij de hoorn komt terugplaatsen en van een laatste likje verf voorziet. ‘Erg hé, die vernielingen’, vindt een voorbijganger. ‘Kun je er geen elektriciteit opzetten? Dan zullen die vandalen hun streken wel verleren.’
Slangen in stock
Aanvankelijk had Alterego de stad geadviseerd om de dieren te omringen met houten takken of ze op verhoogjes te plaatsen. Maar dat wilde de stad niet. ‘Het idee van deze campagne is net om de dieren naar de mensen brengen’, zegt Elke Ruys. Toch is er aan beveiliging gedacht. Zo is het beeld van de neushoorn gevuld met zandzakken en weegt het maar liefst 800 kilo. ‘Anders zou hij al de eerste nacht op wandel zijn gegaan’, zegt Van Reepingen.
Toch zijn niet alle beschadigingen volgens hem het werk van vandalen. Bij de olifant, bijvoorbeeld, lag de afgebroken slagtand nog onder het beeld. Mogelijk brak die af toen iemand erop ging zitten om te poseren voor een foto. ‘Bij zo’n project in de openbare ruimte is schade onvermijdelijk’, zegt de decorbouwer. ‘Wij maken het constant mee. We leveren ook stukken aan Tomorrowland, ook daar verdwijnen ieder jaar dingen. Alles waar de mensen kunnen aanraken, vormt een risico.’
Toen tien jaar geleden de Elephant Parade neerstreek in Antwerpen met 71 door artiesten beschilderde olifanten, was er zelfs een vliegende brigade die de klok rond oli fanten moest herstellen die beklad of beschadigd werden.
Als de neushoorn dinsdagmiddag hersteld is, gaat Frank van Reepingen nog even langs de Groenplaats. De python die er onder een bankje ligt, heeft een scheur. Vermoedelijk heeft iemand er zijn voet op gezet. Als we er aankomen, blijkt de python te zijn onthoofd. ‘Erg jammer’, zegt Elke Ruys die het plein tevergeefs afspeurt naar de kop. ‘Vandalisme trekt vandalen aan. Ook daarom is het belangrijk om alles snel te herstellen.’ Gelukkig is de slang een van de goedkopere stukken. ‘Ze zijn gemaakt in Polen. We hebben er zeven of acht in stock’, zegt Van Reepingen.
‘Vandalisme trekt vandalen aan. Ook daarom is het belangrijk om alles snel te herstellen’
ELKE RUYS Stad Antwerpen
De zomercampagne voor de 175jarige Zoo kostte de stad 35.000 euro. Daarbovenop werd in een budget voorzien van 5.000 euro voor onderhoud en herstellingen. ‘We hadden rekening gehouden met dergelijke beschadigingen’, zegt Elke Ruys. ‘Zo’n 1.700 euro is nu al gebruikt. De schade aan de dieren is erg, maar je zou ook kunnen zeggen dat het nog meevalt. Bovendien komen Antwerpenaren het ons massaal melden als er iets met de dieren gebeurt. We raken duidelijk een gevoelige snaar en dat is dan weer positief.’