Een ongewone jeugd kom je niet zomaar te boven
De pijn van Demi Lovato en andere kindsterretjes
Eerst het goede nieuws. Demi Lovato is alweer aan de beterhand. Ze is bij bewustzijn en wordt in het ziekenhuis omringd door haar familie. Voor u smalend stelt dat het toch geen overdosissen meer zijn zoals vroeger: het zag er gisteren eerst niet goed uit. Lovato was wel degelijk in een coma beland, een tante van haar riep via sociale media iedereen op te bidden dat haar nichtje ‘het zou halen’. Sommige media hadden het over een overdosis heroïne, andere over ‘opiaten’, de veelbesproken verslavende pijnstillers waaraan ook Prince, Tom Petty en Heath Ledger bezweken.
Mocht u ouder zijn dan dertig en om die reden niet weten wie Demi Lovato is: ze is de galmende stem van het liedje ‘Let it go’ uit de Disneyanimatiefilm Frozen. Ze raakte bekend als kindsterretje in de Disneystal met de film Camp Rock, waarin ze aan de zijde van de Jonas Brothers speelde en zong, en ze acteerde in enkele tvreeksen op Disney Channel, waaronder Sonny with a chance. Als u af en toe naar MNM of QMusic luistert, dan kunt u haar kennen van haar hitsingles ‘Skyscraper’, ‘Cool for the summer’, ‘Confident’ en vooral ‘Sorry not sorry’. Lovato is een van de bestverkopende popartiesten van dit decennium.
Eetstoornis en zelfverminking
Lovato’s recentste single verscheen precies een maand gele den. ‘Sober’ heet die, en ze bekent er boudweg in dat ze weer aan de drugs zit, na zes jaar clean te zijn geweest. Ze excuseert zich in het nummer bij haar moeder en haar fans, en belooft hulp te zoeken voor het te laat is. ‘Dit is mijn waarheid’, postte ze die dag op Instagram.
Dat is Demi Lovato ten voeten uit: ze deelt haar miserie met haar fans, op het exhibitionistische af. Vorig jaar verscheen zelfs een documentaire over haar turbulente leven, Simply complicated, waarin zijzelf, haar familie, vrienden en manager vertellen over haar voortdurende worsteling met haar bipolaire stoornis, haar neiging tot zelfverminking, haar eetstoornis, haar drugs en alcoholmisbruik. Het werkstuk is een tikje hagiografisch van opzet, maar ze spaart zichzelf niet. ‘Op mijn zeventiende zat ik al aan de cocaïne, ook al had mijn moeder me gewaarschuwd dat je hart daarvan kan ontploffen.’ Die documentaire was niet te zien op Disney Channel, dat begrijpt u. Ze staat wel op Youtube.
Ook in haar muziek en op sociale media heeft Lovato het voortdurend over haar mentale problemen en haar verslaving. Niet dat ze ermee koketteert: ze wil ‘andere mensen met vergelijkbare problemen een hart onder de riem steken’. Dat deed ze in 2016 zelfs op de Nationale Conventie van de Democraten, waar ze de presidentskandidatuur van Hillary Clinton kwam steunen. ‘Net als
zoveel andere Amerikanen kamp ik met psychische problemen’, zei ze in een toespraak die door miljoenen tvkijkers werd bekeken. ‘Maar ik heb geluk gehad, ik heb de middelen en de steun om me te laten behandelen in de beste instellingen van het land. Veel landgenoten krijgen helemaal geen hulp, omdat ze vrezen te worden gestigmatiseerd, of omdat ze zich gewoonweg geen hulp kunnen veroorloven.’
Valse urinetests
Lovato liet zich in 2010 – ze was toen zeventien – al behandelen voor haar verslavingsprobleem, nadat ze was ingestort tijdens een tournee met de Jonas Brothers (ze heeft toen onder meer compleet buiten zichzelf een van de backingzangeressen een klap verkocht). Die behandeling was geen overweldigend succes. ‘Ik voelde me nergens schuldig over’, vertelt ze in de Youtubedocumentaire. ‘Ik bleef stiekem drugs gebruiken, ik vervalste zelfs drugstests door de urine van andere mensen af te geven. Ik loog gewoon staalhard tegen iedereen.’
Pas toen Disney en haar manager ermee dreigden elke samenwerking stop te zetten (ze geeft zelf toe dat er in die periode niets met haar viel aan te vangen) ging ze overstag. Sinds 2012 was ze clean. Een overwinning, op zichzelf, maar ook op haar gewelddadige alcohol en drugsverslaafde vader, die in 2013 overleed, en op de pestkoppen met wie ze naar eigen zeggen haar hele schooltijd kreeg af te rekenen.
Maar na zes jaar is het dus weer misgelopen. Dat het zou mislopen, was al enkele weken duidelijk. Kort nadat ‘Sober’ uitkwam, had ze ook al een concert in Londen op het allerlaatste nippertje afgelast.
Het blazoen van Disney
Demi Lovato past in een lange rij van voormalige kindsterretjes die als volwassene een puinhoop blijven maken van hun leven. Van Shirley Temple via Macauley Culkin tot Drew Barrymore en Lind say Lohan, vaak komen ze hun ongewone jeugd nooit helemaal te boven. Allen hebben ze het over de ongelooflijke druk: van de roem, van het harde werk, van hebberige, tirannieke ouders (die in het geval van Culkin ook nog eens ru
‘Ik bleef stiekem drugs gebruiken, ik vervalste zelfs drugstests door de urine van andere mensen af te geven. Ik loog gewoon staalhard tegen iedereen’ DEMI LOVATO In haar documentaire ‘Simply complicated’
zieden over zijn fortuin), en van de verlokkingen in het decadente wereldje van Hollywood.
In het geval van Lovato komt daar nog extra druk bij – net zoals bij stalgenoten Miley Cyrus en Selena Gomez (bij wie de zaak toch net iets minder escaleert) – de druk van Disney. Lovato’s manager, Phil Mcintyre, verwoordt het in Simply complicated zo: ‘Je hebt geen idee welke clausules Disney allemaal in de contracten van die kindacteurs zet. Ze mogen werkelijk niets, ze moeten zich absoluut perfect gedragen of ze kunnen aan de deur worden gezet. Disney verdraagt geen enkele smet op zijn oerdegelijke blazoen. Door die contracten krijgen die kinderen de kans niet om als normale tieners op te groeien, te experimenteren en te leren om te gaan met het leven. Hoeft het dan te verwonderen dat het verkeerd uitdraait?’
McIntyre lijkt op het eerste gezicht een verstandig man, oprecht bezorgd om zijn cliënte. Twee weken geleden heeft Demi Lovato hem ontslagen.