‘We verkiezen handel boven hulp’
Donald Trumps handelsoorlog viseert Amerika’s grootste afzetmarkten voor landbouwproducten. Met 12 miljard dollar wil de president de boeren paaien.
BRUSSEL I Michael Petefish, een sojaboer uit Minnesota, heeft zijn rekensom gemaakt: Donald Trumps handelsoorlog kost hem 250.000 dollar. Sinds China in april invoertarieven van 25 procent aankondigde als antwoord op de Amerikaanse importtaksen, is de prijs voor soja met 20 procent gedaald. Sommige Amerikaanse boeren verdienen niet meer genoeg om de kosten te dekken. Bovendien worden sommige gewassen pas in de herfst geoogst en verhandeld, waardoor de volle impact van de strafmaatregelen nog niet voelbaar is.
Dinsdag beloofde de president vanaf september 12 miljard dollar uit te trekken om hun leed te verzachten. ‘Een pleister op een houten been’, zei Petefish (33) aan CNN. Hij ziet er vooral een poging in om de Republikeinen van de ondergang te redden bij de verkiezingen in november. Voor zijn bedrijf is het alvast geen oplossing. ‘Het is alsof iemand je wagen in de prak rijdt en dan zegt: “Maak je geen zorgen, ik voer je wel naar waar je moet zijn.” Dat is vriendelijk, maar hoe moet ik daarna mijn bestemmingen bereiken?’
Hulppakket volstaat niet
Niet alleen geloven de boeren dat Trumps hulp geen fundamentele oplossing biedt, Republikeinse strategen en politici vrezen dat het hulppakket niet volstaat om de woede te temperen. Ze begrijpen niet waarom de president een van de sterkste economische sectoren én zijn trouwste kiezers zo’n schade berokkent.
‘De handelsoorlog breekt de benen van de boeren en het Witte Huis spendeert 12 miljard dollar aan gouden krukken’, sneerde de Republikeinse senator Ben Sasse uit de midwestelijke landbouwstaat Nebraska, waar Trump ruim 58 procent van de stemmen won.
Dat baart de boeren in Californië dan weer zorgen. Zij vrezen dat het gros van de hulp in de Midwest zal terechtkomen, precies omdat het Trump Country is. Die regio heeft bovendien meer Republikeinse senatoren met grote invloed in Washington. ‘We prefer trade, not aid’, zegt Dennis Nuxall van de belangengroep Western Growers Association. ‘We verkiezen handel boven hulp’, maar ‘als er hulp wordt uitgedeeld, willen we ons deel’.
Tarriffs are the greatest
Californië stemt weliswaar al decennialang met overweldigende meerderheid voor de Democratische presidentskandidaat, de boeren in Central Valley zijn diep conservatief en stevig Republikeins. De Valley is bovendien Amerika’s vruchtbaarste landbouwgebied en grootste exporteur van voedingswaren, twee keer zo groot als het midwestelijke Iowa.
Amerika’s handelspartners – de EU, China, Turkije, Canada en Mexico – viseerden heel specifiek Californische producten als amandelen, rijst, walnoten en fruit. De krant The Sacramento Bee merkt op dat de Golden State al zwaar heeft geleden onder Trumps beleid. Eerst toen hij het handelsverdrag met landen rond de Stille Oceaan (TPP) opzegde, dan toen hij het handelsakkoord met Canada en Mexico (Nafta) op losse schroeven zette, en nu met de tarievenoorlog.
Trump blijft evenwel rotsvast geloven in de heilzame werking van zijn handelsoorlog: ‘Tarriffs are the greatest. Nog een beetje geduld’, vroeg hij de boeren dinsdag bij een bezoek aan Missouri. The Bee vindt echter dat de Republikeinse Congresleden wel eens wat krachtiger weerwerk tegen Trump konden bieden. ‘Als ze het niet doen wanneer de welvaart van hun kiezers wordt bedreigd, wanneer dan wel?’ vraagt de krant.
De libertaire vleugel van de partij is ziedend over Trumps aanpak. ‘We lenen geld van China om de boeren te vergoeden voor Chinese invoertarieven’, sneerde Americans for Prosperity. Volgens conservatieve economen is het wellicht nooit eerder gebeurd dat een Amerikaanse regering belastinggeld spendeert om slachtoffers van haar eigen beleid te vergoeden. (esn)
‘De handelsoorlog breekt de benen van de boeren en het Witte Huis spendeert 12 miljard dollar aan gouden krukken’ BEN SASSE Republikeins senator Nebraska