De Houdini van de auto-industrie
De man die Fiat en Chrysler nieuw leven inblies, is niet meer. De autoindustrie verliest een icoon.
BRUSSEL I Het nieuws kwam gisteren toch nog als een verrassing. Dat de 66jari ge Sergio Marchionne gezond heidsproblemen had en in het ziekenhuis was opgenomen voor een schouderoperatie, was bekend. Dat was namelijk de reden om Marchionne aan de top van autogroep Fiat Chrysler inderhaast te vervangen door de Brit Mike Manley
(DS 24 juli). Dat Marchionne nauwelijks twee dagen later in datzelfde ziekenhuis in Zürich zou overlijden, had niemand verwacht.
Espresso’s en Ferrari’s
In 2004, toen hij werd aan gesteld als nieuwe baas van Fiat, kende bijna niemand hem. Marchionne, de zoon van een Italiaanse politieman die later naar Canada verhuisde, maakte echter meteen indruk door zijn scherpe visie, zijn durf en zijn handelingssnelheid, die soms wel eens werd vergeleken met de knalrode Ferrari waarmee hij zich graag verplaatste.
In zijn typische stijl – Marchionne dronk minstens tien espresso’s per dag, droeg bijna altijd een zwarte kasjmieren trui en ging nergens heen zon der zijn Murattisigaretten – stormde hij bij Fiat binnen en zette hij meteen bijna het volledige topmanagement aan deur. Een trucje dat hij tien jaar later, in 2014, nog eens overdeed bij de fusie met het noodlijdende Chrysler.
Niet voor niets hing er volgens Bloomberg in zijn directiekantoor in Turijn een zwartwit poster met in grote letters het woord ‘competitie’ op, naast een Picasso met het motto: ‘Elke daad van creativiteit is bovenal een daad van destructie’.
Radicale verandering
Marchionne, een veeleisende workaholic die tijdens transAtlantische zakenvluchten graag urenlang poker speelde en zijn staf op elk uur
van de nacht lastigviel met sms’jes en opdrachten, begreep dat alleen radicale verandering beide automerken van de ondergang kon redden.
Hij aarzelde dan ook niet om zowel bij Fiat als Chrysler (dat hij voor een symbolische penny overnam van de Amerikaanse overheid) duizenden werknemers te ontslaan – wat hem op felle kritiek van de extreemlinkse vijfsterrenbeweging van Beppe Grillo kwam te staan – nieuwe modellen te introduceren en vooral de ‘time to market’ te versnellen van vier jaar naar amper 18 maanden.
Met als resultaat een van de meest geslaagde Houdiniacts in de autoindustrie. Fiat Chrysler is vandaag niet alleen de zevende autogroep ter wereld. Zowel de omzet als de winst van Fiat Chrysler is onder Marchionne meer dan verdrievoudigd, de beurswaarde zelfs vertienvoudigd. Een erfenis waar hij zelf alleen maar trots op kon zijn. (nta)