Man achter Comeys exit zelf op weg naar exit?
Elf conservatieven uit het Congres willen Rod Rosenstein afzetten. De kans dat ze daarin slagen en zo het Ruslandonderzoek torpederen, lijkt nochtans klein.
BRUSSEL I ‘We hebben er genoeg van. Ik heb net een resolutie ingediend om Rod Rosenstein af te zetten’, tweette Mark Meadows, Republikeins Congreslid woensdag. De elf behoren allemaal tot de ‘Freedom Caucus’, een groep van oerconservatieven binnen de Republikeinse fractie. Die beschuldigen Rosenstein, de viceminister van Justitie, ervan doelbewust informatie achter te houden voor het Congres over twee heikele onderzoeken: dat naar de emails van Hillary Clinton en vooral dat naar de Russische beïnvloeding van de Amerikaanse presidentsverkiezing van 2016. Dat onderzoek wordt geleid door de speciale aanklager Robert Mueller, die rechtstreeks aan Rod Rosenstein rapporteert.
Meadows en medeondertekenaar Jim Jordan hebben de viceminister tijdens een hoorzitting in het Huis al flink aan de tand gevoeld. Maar Rod Rosenstein stond zijn mannetje. Met een glimlach op de lippen, en alsof hij het tegen een kleuter had, wees hij Jordan erop dat hij de viceminister van Justitie is, bijgevolg een staf heeft die voor hem werkt en aan hem rapporteert, en dat hij zich niet bezig houdt met informatie achterhouden. Congresleden die vertrouwelijke informatie opvragen, krijgen die nadat bepaalde regels en procedures zijn gevolgd, klonk het.
Het ministerie van Justitie heeft tot hiertoe slechts één Republikeins verzoek om informatie niet ingewilligd, vanwege de risico’s voor een lopend onderzoek. En om andere gevraagde documenten terug te vinden in het systeem van Justitie, heeft het FBI een nieuw softwareprogramma geïnstalleerd. De onderminister beschuldigen van het achterhouden van informatie, hem afzetten en zo het Ruslandonderzoek laten stilleggen, is ook voor de meeste Republikeinen meer dan een brug te ver.
De brief over de FBIdirecteur
Anders dan de verdachtmakingen die de Freedom Caucus nu over hem verspreidt, is er juist veel te zeggen voor Rod Rosensteins onpartijdigheid. Hij kent de door president Trump ontslagen FBIdirecteur James Comey al vele jaren en zag hem in zijn vroege carrière als een rolmodel. Maar die persoonlijke band hinderde Rosenstein niet toen hij Trump per brief adviseerde om Comey te ontslaan. Niet omdat die toen het Ruslandonderzoek voerde, maar omdat hij vond dat de FBIbaas professionele uitschuivers had gemaakt. Zoals luttele dagen voor de presidentsverkiezing aan het Congres meedelen dat het emailonderzoek naar Clinton werd heropend – nieuws dat heeft meegespeeld bij haar verlies.
Dat zijn brief over Comey politiek werd gebruikt, heeft Rosenstein gekwetst. Hij haalde verhaal door Robert Mueller, die na Comeys ontslag het Ruslandonderzoek op zijn bureau kreeg, ruime bevoegdheden toe te kennen. De meeste Republikeinen willen dat Rosenstein en Mueller verder kunnen werken. Paul Ryan, de Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, sprak zich gisteren alvast uit tegen een impeachment. De kans dat de Freedom Caucus iets meer verkrijgt dan de gunst van Trump, is daarom klein.
‘Ik houd mij niet bezig met informatie achterhouden. Congresleden
die vertrouwelijke informatie opvragen, krijgen die nadat bepaalde regels en procedures zijn gevolgd’
ROD ROSENSTEIN
Viceminister van Justitie