VOORAF Honderd gesneuveld, tien vermist
Het NoordKoreaanse regime heeft de resten van vermoedelijk 55 Amerikaanse militairen overgedragen, gesneuveld tijdens de bloedige Koreaoorlog. De families van tien Belgische soldaten die destijds vermist raakten, krijgen weer hoop.
België stuurde eind 1950 op vraag van de Verenigde Naties 3.000 soldaatvrijwilligers naar Korea, waar het communistische NoordKorea, met de hulp van China en Rusland, het naburige ZuidKorea was binnengevallen. Ons land moest samen met onder andere de VS, Canada, GrootBrittannië en Nederland verhinderen dat NoordKoreaanse troepen ZuidKorea onder de voet liepen.
Tijdens de gevechten sneuvelden honderd Belgische militairen, meer dan 500 raakten gewond. Tien Belgen werden na de gevechten als vermist opgegeven. De bloedige oorlog eindigde in de zomer van 1953, na een wankele wapenstilstand.
Bij de Koreaanse oorlog kwamen behalve vele tienduizenden soldaten naar schatting bijna drie miljoen Koreaanse burgers om. (wer)
BRUSSEL I Met veel eerbetoon landde vrijdagochtend een vrachtvliegtuig van het Amerikaanse leger op een luchthaven ten zuiden van de ZuidKoreaanse hoofdstad Seoel. Aan boord waren de stoffelijke resten van vermoedelijk 55 Amerikaanse soldaten, omgekomen tijdens de Koreaoorlog (19501953). Het gesloten en geïsoleerde NoordKorea draagt zelden resten van gesneuvelde westerse soldaten over, ondanks de smeekbedes van families van vermiste militairen. Zo blijven ook tien Belgische soldaten nog altijd vermist.
De overdracht van de resten maakt deel uit van de overeenkomst die president Donald Trump in juni sloot met de NoordKoreaanse leider Kim Jongun over diens nucleair arsenaal. Trump liet vrijdag niet na om bij de landing een overwinningstweet de wereld in te sturen en te benadrukken dat ‘deze ongelo felijke Amerikaanse helden snel een rustplaats op Amerikaanse bodem zullen krijgen’.
Specialisten waarschuwen voor een te groot optimisme. Zo is het onduidelijk of de resten die NoordKorea overdroeg, wel van Amerikaanse soldaten zijn. Er is forensisch en DNAonderzoek nodig om de identiteit van de zestig jaar geleden gesneuvelde militairen te achterhalen, als dat al lukt.
Hoopvolle Belgen
Volgens statistieken van het Amerikaanse leger raakten bij de zware gevechten meer dan 5.000 soldaten vermist in gebieden die nu tot NoordKorea behoren en hermetisch gesloten bleven. ‘Dat ook uit die ontoegankelijke gebieden resten van gesneuvelde soldaten worden gerepatrieerd, doet bij ons de hoop opleven’, zegt Gilbert De Winter (71) uit Steenokkerzeel.
De Winter is de zoon van een van de tien Belgische militairen
die tijdens de Koreaoorlog vermist raakten. ‘Mijn vader Willy, toen 25 en amper enkele dagen aan het front, is gewond achtergebleven in een gebied dat in handen was van NoordKorea. Twee jaar geleden heb ik, net als de familie van andere gesneuvelde Belgische soldaten, DNA afgestaan aan een ZuidKoreaans onderzoeksinstituut. Dat heeft nog niks opgeleverd.’
Ook Edgard Tresinie (77) uit Genk blijft hopen. Zijn toen 23jarige broer Victor verdween in 1951. ‘Het lot van mijn broer houdt me bezig sinds de dag dat ik hoorde dat hij vermist was. Ik blijf die zoektocht voortzetten. Ik zou niet met mezelf kunnen leven.’ (wer)
‘Mijn vader Willy,
amper enkele dagen aan het front, is gewond achtergebleven in een gebied dat in handen was van NoordKorea’
GILBERT DE WINTER (71)