Strak in de pas
Voor hun tweede verblijf gingen Egide en Sophie voor sfeer en rust in een historisch decor. Ze hebben uitzicht op de duinen en een zee aan ruimte en dat op een zéér bescheiden oppervlakte.
Militair hospitaal
We bevinden ons op de gerestaureerde site van het gewezen militair hospitaal in Oostende. Je wandelt er tussen architecturale pareltjes en ruikt en proeft de zilte zeelucht. Maar het is vooral de stilte die indruk maakt. Zelfs in het hoogseizoen hangt hier een sereen gevoel, alsof je in een begijnhof bent, of in een natuurgebied.
Sommige mensen kopen een huis om het huis, letterlijk. In dat geval koop je bakstenen met een dak erop en een bepaalde binnenafwerking. Maar architect Egide Meertens en echtgenote Sophie hadden een ander plan.
Egide Meertens: ‘Ik was zo gefascineerd door dit project en de visie die erbij hoort. Het appartement zelf deed er minder toe. We hebben wel bewust een stekje op de eerste verdieping uitgekozen, met uitzicht op de duinen. Dat laatste vonden we een belangrijke troef.’
‘Deze site heeft een missie op het vlak van ruimtelijke ordening. Het masterplan voor de restauratie werd gerealiseerd door twee toparchitecten: Stéphane Beel en Lieven Achtergael. Hun visionaire aanpak heeft onze interesse voor deze locatie aangescherpt. Ook binnen de stad is dit een boeiende plek, namelijk oosteroever, terwijl het Oostendse leven zich afspeelt op de westeroever. Dit was lange tijd een verwaarloosd grensgebied tussen Oostende en Bredene. Zeg maar: de foute kant van Oostende.’
Nieuw stadsdeel
Inderdaad, oosteroever was ooit de ruige kant van de stad, waar volgens de folklore zeebonken aan wal gingen en zich lazarus dronken. Maar sinds enkele jaren wordt er flink geïnvesteerd in de buurt, met de bedoeling om er een nieuw en hip stadsdeel van te maken. Projectontwikkelaars vonden al snel de weg naar oosteroever. Aan het Visserijdok worden nu megalomane woontorens ge bouwd en er werd een vergunning uitgeleverd om tot 26 woonlagen hoog te gaan.
Egide Meertens: ‘Even verderop, aan het water, zijn ze inderdaad aan een Disneyachtige ontwikkeling begonnen. Ze doen maar. Dat maakt ons domein des te aantrekkelijker: hier heb je sobere architectuur en laagbouw.’
Architect Lieven Achtergael licht het masterplan verder toe: ‘Laagbouw was inderdaad een must op deze site en het is ook helemaal in harmonie met het bestaande patrimonium. Enkel de hoekpunten hebben we wat hoger gemaakt: daar staat nu aan één zijde een gebouw van zes bouwlagen, aan de overkant zijn dat er acht.’
Fijne biotoop
‘Het was nodig om het “militaire weefsel” te vertalen naar de trends van de 21ste eeuw. Oorspronkelijk zag het domein er zéér militair uit, het deed denken aan de oude sovjetstijl. Alles stond strak op één lijn, in dambordvorm. Deze strenge signatuur wilden we graag verzachten en speelser maken, om een huiselijk gevoel te creëren. We hebben er een fijne biotoop van gemaakt, door woonzones af te wisselen met tuinen en andere natuurlijke elementen.’
‘De oude omwalling geeft een historisch cachet aan de site’
Ook als je er niet woont kan je door het domein wandelen. Lieven Achtergael: ‘We wilden graag de oude omwalling behouden, want die geeft een historisch cachet aan de hele site. Anderzijds mocht het er ook niet als een gated community uitzien. Daarom gingen we voor een subtiel evenwicht tussen openheid en authenticiteit. Aan de kant van de duinen is het