‘Van Buyten vond me niet goed genoeg. Dat motiveert me nu nog’
I Tot u spreekt een vicewereldkampioen. Of toch bijna. Ivan Santini (29) viel net uit de selectie van Kroatië. De spits trok daarop naar Anderlecht om zijn plaats bij de nationale ploeg definitief te veroveren.
BRUSSEL I Toen Anderlecht Ivan Santini aantrok, kwam er al snel reactie op Twitter. ‘Toen Trebel voor Anderlecht tekende, was hij geshockeerd. Nu doet hij het zelf’, tweette een Luikse fan. Santini glimlacht om de verdraaide woorden. ‘Ik was niet geshockeerd omdat Trebel voor Anderlecht koos, maar omdat hij niet naar een grotere competitie ging.’
Begrijp je dat sommige fans zo’n transfer niet kunnen plaatsen?
‘Ja, maar die fans zullen na mijn carrière mijn rekeningen niet betalen of voor mijn gezin zorgen. Ik kies de beste opties voor mijn toekomst. Het zou an ders zijn als ik in Luik was geboren of jaren voor Standard had gespeeld. In België heb ik vooral een band met Kortrijk, dat mijn carrière herlanceerde. Ik ben nooit vergeten dat Daniel Van Buyten in de krant zei dat ik niet goed genoeg was voor Standard.’
Ja? Wanneer zei hij dat?
‘Na de bekerfinale, terwijl ik nog bij Standard zat. Het is hard om zulke woorden te moeten lezen van je eigen sportdirecteur.’
Je was naar Luik gehaald door Duchâtelet. Het nieuwe bestuur wilde gewoon dat je geld opbracht.
‘Misschien, maar die woorden van Van Buyten motiveren me nu nog. Ik begreep snel dat ik bij Standard geen selectie voor de nationale ploeg zou afdwingen. Ik moest naar een grotere competitie en koos voor Caen in Frankrijk.’
Wel een ploeg die elk jaar tegen de degradatie strijdt.
‘Klopt, maar het is zwaarder om tegen de degradatie te strijden dan voor de titel. Toch behield ik mijn gemiddelde van één doelpunt om de twee wedstrijden. Ik scoorde tegen Monaco, PSG... En we degradeerden nooit. Mentaal ben ik sterker geworden. De stress bij zo’n staartploeg is erg groot.’
En bij Caen werd je wel opgeroe
Soms was ik zo vermoeid dat ik niet meer kon slapen.’
pen voor Kroatië.
‘Ja, de eerste keer voor een oefenduel in Los Angeles. Fantastisch. Als kind was Davor Suker mijn idool. Plots praatte hij als bondsvoorzitter met mij.’
Je viel wel net naast de WKselectie deze zomer.
‘Toch voelde ik me deel van dat team toen ze vicewereldkampioen werden. Via bondscoach Zlatko Dalic verkreeg ik tickets voor de finale in Moskou. Samen met Antonio Milic trok ik naar Rusland.’
Ik zag dat jij via sociale media een filmpje stuurde naar Luka Modric?
‘We zijn niet close, maar Luka groeide net als ik op in Zadar. Doelman Subasic is wel een goeie jeugdvriend. Tijdens onze vakanties in Zadar spelen we nog altijd samen basketbal en tennis.’
Mocht je van Vanhaezebrouck zomaar twee dagen naar Rusland?
‘Dat verwonderde mij het meest. (lacht) Die zondag was een vrije dag, en Milic en ik zaten bij het ploegje dat tijdens de teambuilding een extra dag congé had gewonnen. Hein ging akkoord dat we die opnamen op maandag.’
Was de voorbereiding zwaar?
‘Oh, soms was ik zo vermoeid dat ik niet meer kon slapen. Over the top. Hein staat bekend om zijn zware voorbereidingen. Ik wist het al van bij Kortrijk, maar nu drijft hij ons nog verder. Al merk ik dat Hein rijper is geworden als trainer, door de titel en Champions League met Gent.’
Je bedoelt dat hij nu minder roept?
(lacht) ‘Ja, maar we zullen zien of dat tijdens de matchen zo blijft. Al is Anderlecht volgens mij klaar. Het klikt ook erg goed met Dimata. Zo’n samenwerking had ik ook met Teddy Chevalier bij Kortrijk en we waren goed voor meer dan 40 goals. Nochtans sprak ik toen geen Frans en Chevalier geen Engels. Met Dimata kan ik wel praten en hopelijk volgen de goals.’
Het valt wel op hoeveel vrienden je hebt. Van Damme bij Antwerp, Scholz bij Club, Kosanovic bij Standard, Trebel bij Anderlecht...
‘In Luik noemden we ons The Wolfpack (de roedel, red.) omdat we zoveel samen waren. Het zal vreemd zijn om tegen hen te voetballen. Met Van Damme vocht ik eerder al keiharde duels uit.’
Kun jij Trebel wel overtuigen om bij Anderlecht te blijven?
‘Ik hoop het, maar ik sprak er nog niet over met Adrien.’
Na Standard was je verrast dat hij niet voor een grotere competitie koos. Nu moet je hem overtuigen om bij Anderlecht te blijven.
‘Elke buitenlander die in België belandt, vraagt zich af hoe het zou zijn om voor Anderlecht te voetballen, de club met de mooiste geschiedenis. Net als Adrien ben ik blij dat ik dat kan ervaren. Ik speelde nog nooit Europees, nu ga ik Europa League spelen. Dat kan ik aan mijn kinderen vertellen.’
Wijs je nog altijd naar de hemel als je scoort?
‘Ja, om God te danken voor het talent dat hij me gaf.’
Wij dachten dat je je goals opdroeg aan je overleden vader Romeo?
‘Ook, maar ik zou mijn pa liever eren door een zoontje naar hem te noemen. Nu heb ik twee dochters: Iva en Sara. Er mogen nog kinderen bij komen, maar even afwachten wat mijn vrouw zegt.’
‘Vanhaezebrouck is rijper geworden als trainer, door de titel en Champions League met Gent’