VERGEET PITA, DAAR IS DE TACO
De taco heeft de sprong gemaakt van Mexico naar België en duikt op in het straatbeeld en op festivalweides. Een verrijking of verarming?
Een jaar geleden klaagde het Brussels parlementslid Isabelle Emmery (PS) in een resolutievoorstel de ‘kebabisering’ van Brussel aan. Ze doelde op het overaanbod aan pitatenten en kebabzaken in haar stad, ten koste van andere winkels. Maar een nieuwe fastfoodhype ligt op de loer: na de kebabisering, de ‘tacoïsering’.
In steden als Brussel, Antwerpen en Gent schieten de tacozaken als paddenstoelen uit de grond. In centrum Gent wordt binnenkort in het beschermde Metselaarshuis, met de beelden van kunstenaar Walter De Buck op de gevel, een filiaal van O’Tacos geopend. De keten heeft al twee filialen in Brussel, recent opende
een nieuwe vestiging in Antwerpen. En de concurrentie staat klaar: Q’s French Taco’s, Antwerp Taco, Taco Express, Taco Factory … Is de taco de nieuwe kebab?
Hoog gastronomisch
Voor Bruno Vanspauwen, culinair recensent van De Standaard, vertelt de taco het verhaal van een wereld in beweging, niet zozeer van de teloorgang ervan. ‘We bekijken de taco als fastfood, maar in Mexico is de taco wat voor ons het belegde broodje is. Je vindt ze overal: van kleine stalletjes langs de weg tot in hoog gastronomische restaurants.’
Dat ‘het Mexicaanse belegde broodje’ de oversteek maakt naar Europa, verbaast Vanspauwen niet. ‘Elk jaar wordt The world’s 50 best restaurantslijst gepubli
ceerd en die is een signalement voor de landen waarin culinair iets beweegt. Dit jaar waren voor het eerst twee Mexicaanse restaurants opgenomen. Dan mag je verwachten dat die trend doorsijpelt naar Europa.’
Want ook hier zijn jonge ondernemers gretig op zoek naar het gat in de maag. ‘Falafel, pizza, pasta, frieten, pita … Het is moeilijk om aan take away en streetfood nog iets nieuws toe te voegen’, zegt Vanspauwen. ‘Maar Mexico is alsnog onontgonnen terrein.’
Dat het onontgonnen terrein is, blijkt ook uit de verwarring die optreedt over het woord ‘taco’. Zijn dat nu die krokante driehoekjes of zijn het de zachte, wrapachtige pakketjes? ‘Allebei. De basis is de tortilla, een uit maïsmeel gemaakte pannenkoek. Die kun je krokant bakken of net als een zacht broodje presenteren, met allerlei vullingen naar keuze zoals vlees, tofu, gesmolten kaas, groenten of saus. Wat je wel vaak ziet, is dat tacozaken tortilla’s van tarwemeel gebruiken. Maar nog belangrijker is dat een goede taco niet druipt van het vet, vers wordt bereid met prima vlees en ingrediënten. Dat we kebab veelal associëren met ‘ongezond en vettig’, ligt niet aan de snelle hap, maar aan de m/v die de zaak uitbaat en te weinig aandacht heeft voor kwaliteit en gezondheid.’
Halal
Opvallend aan de nieuwe tacozaken is dat ze veelal halal zijn. ‘We vonden dat belangrijk’, zegt Wassim El Azraki (24), die samen met drie vrienden sinds enkele weken Antwerp Taco uitbaat op de Plantin en Moretuslei. ‘We eten zelf ook halal, vandaar. En op vrijdag openen we pas na het vrijdaggebed, uit respect voor ons geloof.’
De zaak is een gok, geeft hij toe, maar wel doordacht. ‘Kebab, pita en frieten: dat is er al genoeg. Maar taco is nieuw en lekker. Ik studeer zelf nog TEW en ook mijn vrienden hebben werk of studies. Lukt dit niet, dan hebben we pech en zijn we ons spaargeld kwijt. Lukt het wel, dan kunnen we hopelijk iets moois uitbouwen.’
Antwerps schepen van Middenstand Koen Kennis (NVA) ziet geen probleem. ‘Binnen de horeca wordt veel geëxperimenteerd en zien we trends komen en gaan, zoals hamburgerketens. Diversiteit is goed en we gaan ervan uit dat de goede zaken zullen overleven.’
‘Falafel, pizza, pasta, pita … Het is moeilijk om aan take away en streetfood iets nieuws toe te voegen. Maar Mexico is nog onontgonnen terrein’ BRUNO VANSPAUWEN Culinair recensent De Standaard