Beestenboel op Instagram
De hipste influencer heeft een vacht
Dieren – schattige katjes, honden met een hoedje – hebben het altijd al goed gedaan op sociale media, maar nu scheppen ze er ook kwispelend poen. Als ze tenminste een aanzienlijke schare volgers bijeengesprokkeld hebben.
Dat lijkt vaak aardig te lukken. Zo is er een wasbeer (@pumpkintheraccoon) die op Instagram meer dan een miljoen volgers heeft, een biggetje (@hamlet_the_piggy) dat er 300.000 heeft of een vos (@juniperfoxx) waar 2,3 miljoen mensen zich aan vergapen. De Amerikaanse straatkat Nala (@nala_cat) heeft behalve 3,5 miljoen Insta volgers ook zakendeals op zak met een merk van kattenvoer en een wasmiddel.
Een tamme egel uit Duitsland (@Mr. Pokee) heeft meer dan 700.000 volgers: op zijn account regent het zonnebloemen en ananassen. Liggend op een halve watermeloen maakt de hipsteregel reclame voor zonnebrillen of gepersonaliseerde dekentjes. Het beestje heeft ook een website waar fans merchandising kunnen kopen: kalenders met foto’s of gepersonaliseerde polaroids.
In de VS brengen de grootse dierenaccounts tot 15.000 dollar per gesponsorde post op. ‘Enkele jaren geleden waren vooral fabrikanten van dierenproducten geïnteresseerd. Intussen maken ook hotelketens, schoonmaakproducten en filmstudio’s reclame via dierenaccounts’, zei de Amerikaanse Loni Edwards van het gespecialiseerde prbureau The Dog Agency onlangs aan CNBC.
Het fenomeen heeft intussen de oceaan overgestoken. Ook in Vlaanderen winnen dieren op Instagram aan belang. Zo heeft de hond van Jani Kazaltzis (@Qozmo_the_dog) meer dan 5.000 volgers. En de katten van Victor Verhulst en K3’tje Marthe De Pillecyn hebben er elk 7.000. Al is dat klein bier in vergelijking met de Bengaalse
kat uit Meerbeek @bengalthor: die raskat schopte het met zijn 200.000 Instagramvolgers en eigen kledinglijn tot in de studio van Van Gils & gasten en tot op de site Huffingtonpost.com.
Designkat
Zelf zijn we al een tijdje fan van Koby the Cat, een Britse korthaar uit Leuven die zo uit een designboekje gestapt lijkt te zijn. Het beestje heeft 27.000 volgers op Instagram, wat te vergelijken is met de gemiddelde Vlaamse influencer. Toch is Koby the Cat geen professional. Voor zijn baasje Laura Decaluwé is de account van haar kat iets waar ze zich in haar vrije tijd graag mee bezighoudt. ‘Ik ben er twee jaar geleden mee begonnen, toen Koby nog een kitten was. Ik maak graag foto’s van hem en post die gewoon op Instagram om ze bij te houden. Heel snel begonnen mensen van over de hele wereld Koby te volgen.’
Hoewel ze nooit meer dan twee foto’s per week publiceert, krijgt Decaluwé geregeld pakketjes met goodies toegestuurd. ‘Meestal zijn het spullen voor katten: mandjes of kussentjes. Maar, ja, er zijn ook andere spullen bij.’ Zo is er een Leuvense kledingwinkel waarvan er op de foto’s wel eens schoenen of outfits naast Decaluwés kat opduiken. Het brengt geen geld op, benadrukt ze. ‘Ik mag de producten houden, maar krijg geen vergoeding. Dat is ook niet nodig, hoor. Dit is maar voor de fun.’
Saskia Neirinckx van het in sociale media gespecialiseerde prbureau The Wicked is onder de indruk van het aantal volgers dat accounts zoals die van Koby of Thor weten te trekken. ‘Al begrijp ik de aantrekkingskracht van dit soort accounts. Dieren werken altijd. Mensen die van dieren houden, houden ook écht veel van dieren. Er zijn accounts waarbij je baby’s en puppies samen ziet opgroeien. Heel schattig, maar je kan er ook een verhaal mee vertellen. En met een goed verhaal spreek je altijd meer mensen aan.’
Neirinckx geeft het voorbeeld van @rhea_thenakedbirdie, de account van een naakte papegaai – het beestje is intussen dood. ‘Zijn baasje breide outfitjes voor hem. Dat had wel iets. En het is een goed verhaal.’ Tegelijk relativeert ze ook. ‘We leven in een klein landje. De markt voor influencers hier is sowieso al klein, hun impact blijft beperkt.’ Dat is een waarheid als een koe, waar zelfs de schattigste pluizige kitten niets aan kan veranderen.