‘Misbruik zit ingebakken in ontwikkelingshulp’

Seksueel misbruik door internationale hulpverleners is ‘diepgeworteld’ in dii sector en komt al jaren voor, zegt het Britse Lagerhuis.

BRUSSEL I De commissie internationale ontwikkelingssamenwerking vatte haar onderzoek aan nadat er zware aantijgingen waren opgedoken van seksueel wangedrag door medewerkers van enkele prominente internationale hulporganisaties, waaronder Oxfam en Save the Children. Het rapport dat de parlementscommissie dinsdag heeft gepubliceerd, is vernietigend voor de sector. Seksueel misbruik van kwetsbare vrouwen en meisjes door internationale hulpverleners is ‘endemisch’ en komt al jaren voor. Bovendien blijven daders vrij makkelijk onbestraft actief in de sector. De commissieleden hoorden zorgwekkende verhalen over hulpverle ners die precies die mensen seksueel uitbuitten die ze behoorden te helpen en beschermen. Eén slachtoffer was een dakloos meisje in Haïti dat één dollar kreeg van een ngomedewerker en werd verkracht.

Topje van ijsberg

Volgens het rapport gaat het overwegend, maar niet uitsluitend, over mannen die hun macht misbruiken en zich aan vrouwen en meisjes vergrijpen. De onderzoekscommissie vreest dat de gemelde – en vaak al gekende – gevallen vermoedelijk slechts het ‘topje van de ijsberg’ zijn.

Een reden om bezorgd en gealarmeerd te zijn, is het gemak waarmee individuen die al bekendstonden als potentieel gevaarlijk, toch van de ene hulporganisatie naar de andere konden trekken, stelt het rapport. Stephen Twigg, het parlementslid dat de onderzoekscommissie heeft voorgezeten, spreekt van een ‘collectief falen om seksuele uitbuiting en misbruik aan te pakken in de hulpsector, over een periode van minstens zestien jaar’.

In februari kwam de hulporganisatie Oxfam in een slecht daglicht te staan, toen uitlekte dat hoge stafleden van de organisatie in de nasleep van de aardbeving in Haïti in 2010 prostituees inhuurden. Vier personeelsleden van Oxfam GrootBrittannië werden weggestuurd, en drie andere – onder wie de toenmalige Belgische Haïtidirecteur Roland van Hauwermeiren – namen ontslag na een intern onderzoek. Oxfam bood daarop formele excuses aan de regering van Haïti aan. Dagen later bleek dat de voormalige topman van Save the Children was beschuldigd van ongewenst gedrag jegens vrouwelijke medewerkers, en dat ook het Rode Kruis 21 personeelsleden had moeten ontslaan of had zien vertrekken, nadat ze voor seksuele diensten hadden betaald.

Volgens de Britse onderzoekscommissie dringt zich in de sector een grondige mentaliteitswijziging op. De commissie stelt ook voor dat er een onafhankelijke ombudsman voor de hulpsector komt, bij wie slachtoffers verhaal kunnen halen. (iro)

Een dakloos meisje in Haïti kreeg één dollar van een ngomedewerker en werd vervolgens verkracht

De onderzoekscommissie stelt voor dat er een ombudsman komt, bij wie slachtoffers verhaal kunnen halen