Europese mini-Spelen (maar wel zonder olympisch gevoel)
4.500 atleten, zeven sporten. Zes EK’s: de European Championships, de miniOlympische Spelen die geen Olympische Spelen willen zijn, beginnen vandaag aan een dolle elfdaagse.
Wie bedenkt zoiets?
Een Engelse en twee Zwitserse marketingboys die destijds ook al de Champions League voetbal op poten hebben gezet, de competitie tussen de beste Europese voetbalploegen die lucratieve sponsorcontracten en tvrechten ophaalt. De redenering achter de European Championships is dan ook: kleinere sporten dan voetbal hebben het moeilijk om qua sponsorinkomsten en aandacht op te tornen tegen Koning Voetbal. Waarom dan niet meerdere Europese kampioenschappen bundelen op één locatie om zo meer en grotere sponsors aan te trekken in plaats van elke sport zijn eigen afzonderlijke EK te laten organiseren?
Welke sporten nemen deel?
De voortrekkers zijn drie grote olympische sporten: atletiek, zwemmen en turnen. Daarnaast nemen triatlon, roeien, wielrennen (op de weg, piste, mountainbike en BMX) en golf deel. In elf dagen vinden de EK’s in Glasgow plaats, behalve het EK atletiek, dat vanaf volgende week in Berlijn plaatsvindt.
Waarom is het EK atletiek dan in een andere stad?
Al meer dan tien jaar wordt aan deze formule gedacht. Maar toen het plan echt concreet werd, lagen de afspraken van de Europese atletiekbond met Berlijn al vast.
Zijn dit dan een soort Europese Olympische Spelen?
Het uitgangspunt is over een gebalde periode veel topsport op tv brengen. Zo’n 4.500 atleten uit verschillende disciplines zakken af naar eenzelfde stad. Een soort miniOlympische Spelen in Europa, dus. Maar daar houdt de vergelijking met de echte Spelen op. Voor de atleten levert het alvast geen olympisch gevoel op. Zo is er geen olympisch dorp, zoals wel op de Olympische en Europese Spelen (niet te verwarren met deze European Championships. De Europese Spelen – die voor het eerst werden gehouden in 2015 en opnieuw in 2019 – worden georganiseerd volgens olympisch model door de Europese Olympische Comités, deze EK’s niet).
Sommige Belgische atleten keken zelfs verbaasd op toen ze erop attent werden gemaakt dat er ook nog vijf andere EK’s op hetzelfde ogenblik in dezelfde stad plaats
European Championships in Glasgow en Berlijn van 2 tot 12 augustus
vonden, en ook nog eentje in Berlijn dat er ook bij hoort.
Er is een goede reden waarom het allemaal kleinschaliger is. Aan de Olympische Spelen scheurt de organiserende stad zo goed als altijd financieel zijn broek, omdat alles zo tot in de puntjes wordt opgelegd en er vaak nagelnieuwe stadions nodig zijn. Terwijl in Glasgow alle sportaccommodaties er al stonden voor de Gemenebestspelen, uitgezonderd voor BMX. En Berlijn heeft al jaren zijn Olympisch Stadion.
Kun je hier geld verdienen?
De medailles in elk van de zeven sporten zien er dan wel hetzelfde uit, maar daar hangt geen geld aan vast. Correctie: er is wel prijzengeld, maar niet vanuit de organisatie van de European Championships. De afzonderlijke sportfederaties bepalen zelf het prijzengeld en keren het ook zelf uit.
Zakt er schoon Belgische sportvolk af?
Als Pieter Timmers niet had moeten afzeggen met een hersenvliesontsteking, stonden vier van de zes olympische medaillewinnaars van Rio 2016 aan de start. Er nemen in totaal 85 Belgische atle ten deel, met flink wat medaillekansen (zie hiernaast).
Kan ik deze EK’s op tv bekijken?
Hadden we al gezegd dat dit format specifiek voor tv is ontwikkeld? De European Broadcasting Union (EBU), die de publieke omroepen verenigt, kocht de tvrechten. Er komen zo’n 3.300 uur tvuitzendingen in 52 landen, ook te bekijken op de Belgische publieke omroep.
Is dit een eenmalig experiment?
Na deze primeur zullen de voor en nadelen worden afgewogen. En ja, je kunt ervan op aan dat de kijkcijfers een wezenlijk aandeel zullen spelen. Net als de vraag of de publieke overheden – die nu meebetalen – nog meewillen. Daarna wordt de knoop doorgehakt of er een volgende editie komt. Zo ja, dan vindt het evenement om de vier jaar plaats, tussen twee Olympische Spelen in.
Op sportief vlak is de kalender een mogelijk struikelblok. De internationale sportkalender zit barstensvol. En ook al is de redenering het gaat om EK’s die anders sowieso zouden plaatsvinden, dus niet om bijkomende evenementen, dan nog past de timing niet altijd. Zo valt het EK turnen dit jaar in augustus – en niet in mei zoals normaal – veel dichter bij het WK in het najaar, en daarom passen sommige turnsters. En ook de beste Europese golfers doen niet mee, omdat een EK golf niet past in de PGA Tour en European Tour – waar voor de goede orde een smak meer geld te verdienen is.