Bevrijd de elf in jezelf

Er zwaaien ridders met zwaarden, elfen dartelen voorbij en in de slotgracht zwemt een zeemeermin. Welkom op het fantasyfestival Elftopia, waar je alles kunt worden en niets te gek is voor woorden.

Wanneer je afspreekt met de organisator van een fantasyfestival, ben je op alles voorbereid. Komt hij in Harry Potteroutfit of slooft hij zich uit om een levensecht personage uit de populaire serie Game of thrones neer te zetten?

‘Ik ben geen cosplayer’, zegt de weinig opvallende Quinte Ridz, wat zoveel betekent als: ik verkleed me zelden (deze en andere cosplayerstermen worden in een apart stukje hiernaast toegelicht). Toch is Ridz een geek in hart en nieren. Een nerd die houdt van animatiefilms, geschiedenisboeken en wetenschap. ‘De term “geek” is er een die we met trots dragen’, zegt hij. Als voorzitter van Comic Con Belgium is Ridz niet alleen de drijvende kracht achter de Comic Conbijeenkomsten in ons land, voor de derde keer zet hij ook het Elftopiafestival op poten. ‘Een duidelijke vraag vanuit de markt’, vertelt Ridz, die zo het allereerste fantasyfestival naar ons land brengt. ‘Uiteraard hebben we naar buitenlandse voorbeelden gekeken, zoals de populaire events in Duitsland. Toch is Elftopia anders dan de andere festivals. Wij gaan veel breder in de interpretatie van fantasy, waardoor het festival zeker niet alleen liefhebbers van het genre aantrekt, maar ook veel gezinnen met kinderen.’

Ook de inspiratiebronnen van Elftopia zijn niet te vergezocht voor een breed publiek. Denk Harry Potter, Game of thrones en elfen. Maar de echte geeks worden net zo goed op hun wenken bediend, met een expeditie in steampunkstijl of een zone

voorbehouden voor wastelanders.

Daar is de Yellow Submarine

Dat Elftopia geen doorsneefestival is, had u al wel begrepen. Maar ook de activiteiten staan ver af van wat we op de wei van Werchter of die van Tomorrowland voorgeschoteld krijgen. ‘De vormgeving van Tomorrowland mag dan wel geïnspireerd zijn door de fantasygrafiek, daar houdt de vergelijking meteen op’, zegt Ridz. Geen populaire deejays op Elftopia, geen zes podia waar topacts elkaar afwisselen, maar één groot verhaal dat de fantasie van jong en oud tracht te prikkelen. ‘Voor elke editie maken we een draaiboek’, legt Ridz uit. ‘Geen strak scenario, want voor het grootste gedeelte bestaan de acts uit improvisatietheater.’

Zo kan het bijvoorbeeld zijn dat je in de wachtrij voor een frisse pint plots getuige bent van een ridderduel, of dat je ziet hoe de zeemeermin ontvoerd wordt. Met ‘tijdreizen’ als centraal thema kijk je dit jaar uit naar het aanmeren van de Yellow Submarine. De bemanning zal bezoekers onderdompelen in de groovy jaren zestig. ‘Het succes van Elftopia ligt voor een groot stuk in handen van de acteurs. Het bijzondere aan een fantasyfestival – waar heel wat bezoekers verkleed zijn – is dat je geen verschil ziet tussen bezoekers en acteurs. We flirten met de grens tussen fictie en realiteit.’

Toch zijn er ook een aantal bekende namen waarmee het festival kan uitpakken. De Britse acteur Richard Brake bijvoorbeeld. Hij geeft in de succesvolle HBOreeks Game of thrones gestalte aan de schrikwekkende Night King (zie rechts

boven). Wat hij precies zal doen, wil Ridz

‘Het bijzondere aan een fantasyfestival – waar heel wat bezoekers verkleed zijn – is dat je geen verschil ziet tussen bezoekers en acteurs. We flirten met de grens tussen fictie en realiteit’

QUINTE RIDZ

Organisator

niet prijsgeven. ‘Maar hij zal zeker de interactie met het publiek aangaan.’ Nog een grote naam is die van Anne Stokes, de Britse illustratrice die onder andere de populaire game Dungeons & dragons tekende. Over haar activiteit is Ridz veel minder mysterieus: tekenen en signeren, dat spreekt voor zich.

Goed verkleed = korting

Hoewel er op een fantasyfestival steevast een sfeertje hangt van love, peace and happiness, mag je de liefhebbers volgens Ridz niet zomaar onderbrengen onder een bepaalde levensvisie, laat staan een politieke strekking. ‘Het is geen cult, geen sekte. Voor de meesten zijn fantasy en cosplay gewoon hobby’s. Uiteraard zijn er diehards, die heb je in alle sectoren. Maar van voorschriften mag op Elftopia geen sprake zijn. Als je dan toch wilt veralgemenen, zou ik zeggen dat fantasyliefhebbers doorgaans optimistische mensen zijn, heel creatief ook.’

Culinair onderlegd zijn die fantasyliefhebbers blijkbaar ook: in de Elftopia bakeoff worden taarten, cakes en koekjes professioneel beoordeeld, zowel op smaak als op concept. En voor wie beter kan eten dan bakken, zijn er nog altijd de hotdogs van Würst. Jeroen Meus laat elk jaar zijn fantasie de vrije loop en creëert speciaal voor Elftopia een variant die je nergens anders kunt proeven.

‘Een van de hoogtepunten op Elftopia blijft toch de kostuumwedstrijd’, zegt Ridz. ‘Het niveau van de kostuums ligt elk jaar bijzonder hoog.’ Er zijn wel meer redenen om je uit te sloven met naald en draad, want goed verklede bezoekers krijgen een fikse korting aan de ingang van Elftopia.

Dan rijst meteen de vraag: wat is goed verkleed? ‘We verwachten niet dat iedereen kostuums gaat kopen en zich professioneel laat opmaken’, zegt Ridz. ‘Maar we moeten wel merken dat er moeite in de outfit is gekropen. Wie van plan was om dat pakje van de Rode Duivels nog wat te laten renderen, zal bedrogen uitkomen.’

Elftopia, 11 en 12 augustus 2018 aan Kasteel Ooidonk in Deinze, info en tickets op www.elftopia.be

MORGEN:

Op zoek naar de stilte bij Sara Maitland.