Probeersels van Yu Hua

Verhalen Flesjes knallen, de bundel vroege verhalen van Yu Hua, is een vreemde verzameling. De Chinese schrijver was nog op zoek naar zijn eigen stem.

Flesjes knallen, de nieuwe bundel met vroege verhalen van de Chinese schrijver Yu Hua, is duidelijk het werk van een beginnend schrijver, die nog zoekend is. De gewelddadige parabels zijn Kafkaprobeersels die knipogen naar klassieke Chinese romans.

Overtuigen doen ze niet. De lezer ploetert door de bundel en hoopt tevergeefs dat de Yu van recentere boeken opduikt. Ook de vertaling van de hand van verschillende vertalers heeft niet de zwier en de trefzekerheid van de eerdere vertalingen van sinoloog Jan De Meyer. In deze bundel neemt hij alleen het nawoord voor zijn rekening. Dat lijkt de lezer er bovenal van te moeten overtuigen dat de verhalen wel degelijk grote literatuur zijn.

Yu Hua heeft de voorbije jaren geen nieuwe fictie geschreven omdat hij vanwege zijn deelname aan internationale literaire festivals weinig tijd overhoudt. Uitgevers gingen dus in zijn ouder werk op zoek naar een waardige opvolger voor het geweldige De zevende dag. De Nederlandse uitgever opteerde voor Yu’s verhalen. In het Frans en het Engels zijn andere werken vertaald, waaruit een betere keuze had kunnen worden gemaakt. ‘China in tien woorden’, bijvoorbeeld, is een geestige en halfautobiografische filering van de Chinese maatschappij. Yu vertelt over zijn pogingen om te ontsnappen uit zijn gedwongen bestaan als tandarts in een klein stadje. In plaats van veroordeeld te zijn ‘tot hele dagen turen in het lelijkste landschap van de wereld’ wilde hij een baan bij het cultuurcentrum. Immers, wie daar werkte kon elke middag kletsend en rokend door de stad lopen, zogenaamd nadenkend over een project.

Yu koppelt het persoonlijke hier aan het maatschappelijke en is veel minder voorzichtig dan in de rest van zijn oeuvre. Zo wordt de impact van het Tiananmenbloedbad van juni 1989 uitvoerig behandeld, wat verklaart waarom ‘China in tien woorden’ in het gedemocratiseerde Taiwan is verschenen.