Preud’homme kruipt in underdogrol

De Standardcoach probeert de druk bij Ajax te leggen, maar gelooft toch in een stunt: ‘In voetbal heb je altijd een kans.’

Anders dan voor de Europa Leaguematch van twee jaar geleden zit de snikhete perszaal van Standard nu wel vol met Nederlandse journalisten en Ajaxwatchers. Naar de reden hoeven we niet lang te zoeken: Michel Preud’homme. De Standardtrainer is ook bij onze noorderburen een grote naam. Natuurlijk door die heroïsche match die hij keepte op het WK 1994 tegen Oranje, en niet te vergeten zijn passage bij FC Twente in 20102011. Toen de Tukkers met Preud’homme als trainer zowel de supercup als de bekerfinale wonnen tegen Ajax.

Dorpsidioot

Wanneer je bij de Nederlandse collega’s te rade gaat spreekt men met respect over Preud’homme. ‘Hij heeft iets neergezet’, zegt Daniël Dwarswaard van het Algemeen Dagblad. ‘Buiten de binnenlandse successen haalde hij nog de kwartfinale van de Europa League en de manier van spelen was prima. Hij maakte dus zeker indruk.’

Tuurlijk, er was ook die andere kant, zijn gedrag langs de zijlijn. Zo noemde Johan Derksen van de spraakmakende voetbaltalkshow Voetbal Inside hem ooit ‘een dorpsidioot en tijdens wedstrijden ontoerekeningsvatbaar’.

‘Maar’, zegt Johan Boskamp die ook geregeld zijn opwachting maakt in het tvprogramma, ‘Michel heeft daar uitstekend werk geleverd. Al die prijzen gewonnen en eigenlijk had hij ook die titel moeten pakken. Desondanks moest hij op het einde toch weg.’

Vanavond komt Preud’homme bovendien nog een oude bekende tegen. AjaxT2 Alfred Schreuder was indertijd zijn rechterhand bij Twente. ‘We hebben altijd contact gehouden’, zegt de Luikenaar. ‘Ik leerde van hem de Nederlandse kijk op voetbal, hij van mij de buitenlandse.’ Het is ongeveer wat Schreuder zelf aangeeft in De Telegraaf. ‘Michel wist ons te overtuigen dat we op een andere manier moesten spelen. Hij vond dat er niet zo lang moest worden rond getikt, dat het directer moest. Ook al leidde het in het begin tot weerstand.’

Underdog

Preud’homme amuseerde zich gisteren wel met de vele vragen van de Nederlandse collega’s. Wie er favoriet is? ‘Nederlanders zijn gemaakt om de waarheid te vertellen. Het gevoel in de pers is volgens mij dat Standard geen grote opgave voor Ajax moet zijn’, glimlacht hij. De underdogrol, dus. ‘Als je ziet welke spelers zij hebben gekocht… Dat zijn bedragen die wij bij Standard niet kunnen betalen. Zij kopen voor 50 miljoen aan spelers, terwijl een buitenlandse club voor een paar centen onze keeper wil huren’, refereert hij naar het geweigerde bod van Napoli op Ochoa.

‘De druk bij hen is groot om na die investeringen de Champions League te halen. Zoals ik al eerder zei, is de Champions League bonus. Hetgeen niet wil zeggen dat we er niet voor de volle 100 procent voor gaan. In voetbal heb je altijd een kans. Wij hebben uiteraard ons plan en gaan ze uit hun comfortzone proberen te halen. Een fysieke strijd van maken? Daar hebben wij de spelers niet voor. We willen Ajax voetballend bekampen.’

Tot slot kreeg de Luikse T1 en TD nog de vraag of het geen nadeel is dat zijn ploeg eerst thuis speelt en de return uit. ‘Tja, ik won met KV Mechelen de Europacup II. Dat seizoen speelden we altijd eerst thuis. Och, de finale was tegen Ajax. Weet je dat nog?’, schatert hij naar een Nederlandse journalist.

‘Bekende Belgische tactiek’

Ajaxtrainer Erik ten Hag was het niet eens met de uitspraken van Michel Preud’homme. ‘Dat is de bekende tactiek van een Belgische club tegen een Nederlandse’, zei hij. ‘Sinds het WK moeten wij Nederlanders heel nederig zijn ten opzichte van Belgen. Standard is een topclub. Het zal fiftyfifty zijn. De vorm van de dag is bepalend voor wie er doorgaat.’

Middenvelder Lasse Schöne begrijpt de aangenomen underdogrol van de Rouches wel. ‘Ik zou hetzelfde zeggen als ik Preud’homme was. Ajax is meestal overal waar het komt de favoriet, maar ik denk dat Standard in dit geval evenveel kans maakt. Het speelt thuis, met een enthousiast publiek, maar ik denk dat wij de laatste wedstrijden hebben laten zien dat we iets in huis hebben.’

Een dag na Kalu (naar Bordeaux) rondde Gent ook de transfer van zijn maatje Moses Simon af. De Nigeriaanse linksbuiten tekende een contract voor vijf jaar en trekt naar de Spaanse eersteklasser Levante. Volgens de Valenciaanse sportkrant Superdeporte levert hij de Buffalo’s 5 miljoen euro op.

Levante toont ook interesse in Anderson Esiti. De Nigeriaanse middenvelder mag weg, maar ligt nog vast tot 2020. Gent hoopt nog een mooie som te vangen.

‘Een fysieke strijd? Neen, we willen Ajax voetballend bekampen’